обернулся и приветственно кивнул.
Наверное, по этикету надо было изобразить какой-нибудь ответный чопорный книксен. Однако удержаться я не смогла и выпалила:
– Айронд! Жутко рада тебя видеть!
В его взгляде промелькнуло легкое удивление. Айронд слегка улыбнулся, но почти тотчас вновь посерьезнел.
– Прости, что в такую рань, но визит не совсем личный. У нас большие неприятности.
Внутри что-то оборвалось. Неужели…
– Что с ним? – тихо и страшась услышать ответ, спросила я.
– С кем? – не понял Айронд.
– С Винсентом.
– А что с ним? Еще вчера, вроде, был в полном порядке. Искал убежавшего скунсового кота леди Ремарии. Нашел, кажется. Он с тобой связывался, что ли?
– Нет. – Я смутилась. – Просто ты появился так неожиданно, что я подумала… так что случилось?
Айронд слегка поморщился. Потом подошел ближе и произнес:
– Этой ночью была убита баронесса Сольера, азура его величества.
А вот это уже как камнем по голове! Убили азуру?! Ничего себе новость!
Я ошарашенно посмотрела на Айронда.
– Но… как?
– Сейчас это не важно. – Он качнул головой. – Важно другое. Азура была приставлена к королеве Габриэлле для охраны и одного серьезного расследования. Неудивительно, что смерть баронессы потрясла ее величество весьма сильно. Да и Дабарр очень обеспокоен. Обстоятельства требуют, чтобы уже сегодня ты вернулась в столицу.
– Да уж думаю, что обеспокоен, – пробормотала я. – Но я-то зачем нужна?
Ответил Айронд не сразу. Сначала начертил в воздухе символ тишины, и гостиную накрыло куполом изоляции. Теперь подслушать наш разговор было невозможно.
– На всякий случай, – пояснил он. – Видишь ли, выяснилось, что убийца – темный маг, причем свободно расхаживающий по дворцу. То есть один из придворных, и достаточно высокого статуса. Понятное дело, узнав об этом, королева заявила, что никому из придворных магов, тем более темных, теперь не доверяет и близко к себе не подпустит. Зато ты – другое дело. Ты помогла раскрыть королевский заговор, спасла жизнь короля. Ну и в момент убийства точно находилась далеко от Кориниума, так что точно вне подозрений. Потому королева Габриэлла потребовала от Дабарра призвать тебя.
Я поперхнулась.
– Мне – ловить убийцу?!
– Нет. Убийцу мы поймаем сами, – успокоил Айронд. – Ты же будешь находиться рядом с королевой. Знаешь, когда особа королевской крови требует постоянных отчетов о ходе дела, это несколько отвлекает. Успокоишь ее, изобразишь какую-нибудь деятельность и дашь нам возможность нормально работать. Заодно отвлечешь на себя внимание общественности от настоящего расследования, и, может, даже заставишь убийцу совершить прокол.
– Да брось, – я хмыкнула. – Вот на последнее я бы точно не надеялась.
– Почему же? Прошлое дело было весьма громким. И известность ты получила обширную. Так
