он мне встретился. Не успел в главк приехать, и вот это… – бросил Стас небрежный кивок в сторону Коли Денисова, – юное дарование мне подсунуть, как через пять минут уже обратно мимо пулей пролетел с выпученными глазами. Только и успел шепнуть, что в министерство срочно вызывают, и велел нам не терять бдительности, потому как он полагает – этот срочный вызов мог быть сделан для отвода глаз, чтобы комиссия нагрянула в его отсутствие.
– У него с этой комиссией началась паранойя! – воскликнул Гуров.
– Да, да, верно, – закивал Крячко. – Так что можешь ехать к своему Ковальчуку. Я, как старший, тебя прикрою.
Гуров уже собирался так и сделать, намереваясь обернуться раньше возвращения Орлова из министерства, но в этот момент у него зазвонил телефон.
Потревожила полковника Водопьянова, которая трагически-унылым голосом, свойственным женщинам, только что потерявшим мужа, сообщила:
– Вы знаете, у нас крайне неприятное событие! Я так и знала, что этим все дело не кончится!
– Что произошло? – напрягся Гуров, почувствовав, что она сейчас скажет что-то важное.
– Кое-что пропало. Пистолет, – тихо добавила Водопьянова.
– Ваш?
– Нет, не мой. Мужа.
– У него был пистолет? Боевой?
– Да, да! – нетерпеливо повысила голос Маргарита Николаевна, досадуя то ли на эти уточняющие вопросы Гурова, то ли вообще на его невозмутимость.
– Пистолет хранился дома? – продолжал спрашивать Гуров.
– Да.
– В таком случае ждите меня у себя дома, – сказал полковник, хотя ему совершенно не хотелось ехать к Водопьяновой.
Однако приходилось действовать согласно пословице «Назвался груздем – полезай в кузов». К тому же появление в деле пистолета, да еще пропавшего, не предвещало ничего хорошего.
Это откладывало его визит к Ковальчуку, и Гуров повернулся к Крячко:
– Стас, слушай, смотайся, пожалуйста, по адресу…
Крячко выслушал его с выражением скептического неудовольствия и хмуро посмотрел в окно.
– Как же так, мы с тобой оба, что ли, главк покинем?
– Ну, так сам же говоришь – Петр в министерство укатил! Так что пока его нет…
– Нет, Лева, ну как так, нарушить приказ начальства… – принялся вовсю отбояриваться Крячко. – Вдруг он раньше вернется? Я могу не успеть!
– Вот если прямо сейчас оторвешь свою задницу от мягкого кресла, то все успеешь! – уже от двери отозвался Гуров и бросил взгляд на часы: – За час можно управиться! Тем более что контора этого Ковальчука здесь недалеко. Давай, Стас, пулей! Я тоже туда и обратно. – И с этими словами он вышел из кабинета.
Крячко, приуныв, подпер правой рукой подбородок и, барабаня пальцами левой по столу, хмуро о чем-то размышлял. Потом взглянул на стажера и понял, что за последнее время его присутствие обрадовало его в первый раз.
– Николай! – напыщенно обратился он к юноше. – Для тебя,
