в лодку, я сейчас.
Дарина кинулась мне на шею, с облегчением и дрожью выдохнула.
– Ну, все, все закончилось, до лодки дойдешь? Надо уходить.
– Угу, – кивнув и шмыгнув носом, Дарина пошла к лодке, подхватив с земли у костра свой колчан и пояс с коротким мечом.
– А теперь рассказывай, кто вас нанял, – под клинком на шее наемника уже выступила кровь.
– Ххххр… Хр… быв… бывш…
– Соберись! – я влепил наемнику затрещину и убрал меч в ножны.
– Бывший председатель суда Хранителей, почтенный Корен…
– А иноземцы?
– Они от самого Городища с нами, указом княгини иноземной посланы были, и на то воля князя была…
– Врешь! – придавил ему коленом грудь.
– Нет! – тщетно пытаясь набрать в легкие воздух, он прошипел: – Зачем мне врать? Почтенному Корену было приказано изловить и доставить бывшего оружейника, отступника и убивца Никитина.
– Так, значит… убивца… Сколько вас всего?
– Две дюжины, еще на заимку оружейника пятеро иноземцев отправились… я все скажу, отпусти только.
– Что еще ты можешь сказать? – я склонился над пленником.
– Если Никитин ты, то искать тебя будут по всему княжеству, в земли Желтого озера бежать пустое, и заставы на трактах к утру выставят.
– Никитин я. Вставай, – срезав перевязь с пленного и спутал ему руки тонким кожаным ремнем и добавил: – Посидишь тут до утра, а Корену скажешь, что я теперь тоже знаю его в лицо.
– Да, да, да, – закивал наемник.
– Тут сиди, – пихнул я пленного ближе к костру, еще околеет за ночь… И, указав на луну, добавил: – Туда смотреть, повернешься – поймаешь стрелу.
Прихватив в качестве трофеев пару вязанок стрел и неплохой охотничий лук, хороший боевой топорик, два овчинных тулупа и торбу со съестными припасами, я вернулся к нашей лодке.
– Болит? – бросив в лодку трофеи, спросил я Дарину.
– Пройдет, давай уплывем скорее отсюда.
– К нам на заимку нельзя, иноземцы засаду устроили.
– Куда же тогда? – растерянно спросила Дарина.
– Теперь одна дорога – на болота, сначала отоспаться… нет, сначала поесть! Есть хочу зверски. А там… утро вечера мудренее.
– Утро вечера мудренее, – задумчиво повторила Дарина, пытаясь понять фразу. Усевшись на нос лодки, накрыла ноги трофейным тулупом. – Да, кроме хозяев болот нам не к кому теперь податься.
– Ты их, главное, не бойся, они страх хорошо чувствуют.
Я аккуратно подгребал веслом, а Дарина, свесившись с носа лодки, ломала топориком грязно-зеленый с вмерзшей ряской не очень толстый лед. От возможного преследования нас давно скрыл туман, мы пересекли Чистое озеро и теперь пробирались дальше на север по замерзшей трясине меж кочек с торчащим из них засохшим камышом.
– Все,
