e/>Эта война случилась давно, три года назад, когда в королевстве волков, похожих своим телосложением на людей, Корр захотел захватить престол Нумии. Должна признать, этому тирану уже прядком надоела вся эта возня с завоеванием огромной страны, но он не сдавался и не думал прекращать войну. В то время завоевателю, выходцу из Экслимии, где правил его брат Ласкор, было лет пятьдесят семь, а самому Ласкору шестьдесят. Готовые на все ради власти, они поспорили между собой о том, сможет ли Корр завоевать Нумию или так и останется без трона и короны всю свою жизнь. Корр принял вызов и начал войну с правителем Нумии – королем Крисом. Корру долго придумывать повод для начала войны не пришлось, ведь Экслимия была очень бедной страной, и ресурсы для выживания жителей ей становились необходимыми из года в год.
В тот роковой день молодой волк Ричер, которому тогда было лет девять, играл на заднем дворе своего весьма небогатого домика с соседскими мальчишками игрушечными деревянными мечами. Они воображали себя великими воинами, и им очень нравилась эта игра.
– Ричер, сзади!
Ричер едва успел увернуться от нападавшего на него друга. В это время ребенок просто колотил по мечу другого противника, встретившись с ним взглядом.
– Будь бы меч у меня получше, – сказал он, – я бы тебе еще и не то показал!
– Ну, это мы еще посмотрим! – радостно воскликнул Ричер, ударив по мечу приятеля, нападшего сзади. Не удержавшись, тот упал на пол.
– Вставай, великому рыцарю не положено лежать! – захохотал волк.
– Ричер, где ты так ВООБЩЕ научился орудовать мечом?!
– Я… я не знаю, что ответить тебе на это. Я же просто не во всю силу ударил, а ты уже валяешься.
Игру прервала Ангелина, мать Ричера, которой в то время было тридцать семь лет.
– Так, мальчики, заканчиваем! – строгим голосом приказала она.
– В чем дело, мама? – заинтересованно спросил Ричер.
– Дело в том, что началась ужасная война.
Волчица скрестила руки на груди и мрачно оглядела играющих.
– Да – да, дети, война, – еще раз повторила она. – По радио объявляли. Родители вам все расскажут. Заканчиваем. Всё, по домам.
– А с кем мы воюем? – сказал Ричер после ужина, сидя за столом.
– С Экслимией. Ты наверняка слышал про правителя этой страны, Ласкора. Ты же не забыл?
– Как я могу забыть?! Ведь это очень интересно.
– На самом деле все намного сложнее. И это вовсе не интересно. Это страшно.
– Я все равно так не считаю.
– Корр хочет завоевать нашу страну из – за того, что у нас очень много ресурсов.
– Ну, тогда он слишком глуп, раз начал войну, потому что он должен понимать, что Экслимия намного меньше, чем Нумия.
– Ты слишком много знаешь для девятилетнего волчонка, Ричер. Прошу тебя, иди спать. Уже поздно.
Ричер пожал плечами, после чего удалился в свою комнату, предполагая, что Крис победит Корра.
Но война затянулась.
Свой первый меч Ричер взял в руки, когда ему исполнилось двенадцать. Скрывая от матери то, что он копит деньги на оружие, волк подрабатывал, продавая самодельные деревянные мечи таким ребятам, как и он сам. Несмотря на военное время, продажа игрушек шла хорошо, и Ричер чуть ли не каждый день удивлялся, как мама его еще не застукала. А хотел волк пойти в армию, и как можно скорее, ему не нравилось, что война длится уже года три. И еще Ричер не понимал, почему Крис не может положить конец этому.
Покупка была совршена уже ближе к вечеру, когда Ричер продал все свои игрушечные мечи и взял достаточно денег для заказа кузнецу. Довольный, волк возвратился домой очень поздно вечером, и ему, конечно же, сильно влетело от матери.
«Но это того стоило!» – с удовлетворением подумал Ричер, ложась спать.
То, чего больше всего боялся подросток, так это того, что Ангелина рано или поздно найдет его меч, спрятанный в шкафу с одеждой и полученный примерно неделю спустя, уже в начале июня, и узнает про план, связанный с походом в армию. Но самой главной тайной Ричера было то, что он, посещая военные базы города, Силиана, в котором жил, а также соседских мальчишек, умевших хоть как – то орудовать мечом и луком со стрелами. Готовился к осуществлению освободительный поход добровольцев – партизанов, хотящих положить конец этой войне и, если получится, то даже освободить короля Криса и его супругу Розу от временного заточения перед суровой казнью.
Криса и Розу захватили в плен на той же самой неделе, которую Ричер вспоминал всю свою
