плевать на то, что ты скажешь.
Дик не хотел сдаваться. Это была его ноша, и он должен был сам нести ее. Он не мог, и не хотел, подвергать опасности еще одного дорогого ему человека. Но после этих слов друга он понял, что у него ничего не выйдет. Фред никогда бы его не бросил, а особенно в такой опасный момент. У Дика осталось лишь одно – сложить оружие, и довериться другу, что, собственно, он и сделал.
– Хорошо, – с благодарностью сказал Дик. – Спасибо.
Фред зажег свой факел, и осветил лесную тьму. Увы, даже свет не смог ее рассеять – настолько непроглядной она была.
– Пошли, – позвал он Дика, и тот последовал следом за ним, на ходу зажигая второй факел. Хотя и он не помог – тьма оставалась тьмой. Товарищи не видели ничего дальше своего носа.
Ступив под чернильно-черные кроны деревьев, они сразу ощутили тот ужасный запах. Только сейчас он был гораздо резче. Казалось, что они попали в морг.
Фред зажал нос, и с отвращение прошептал:
– Что это за запах?
– Не знаю, – с еще большим отвращением сказал Дик. – Люди говорили, что зверь прячет тела здесь. Судя по всему, так и есть.
– Да уж! – выдохнул Фред. – Жуть какая-то!
Он поднял факел над головой, и осветил пространство вокруг себя. Его глазам предстала ужасающая картина: выкорчеванные с корнем деревья, разбросанные ветки и темные лужи, которые стояли чуть ли не на каждом шагу. И в этих лужах плавало что-то явно подозрительное. Факел Фреда освещал довольно скудный участок опушки, но, даже увидев это, они поняли, что их будет ожидать впереди.
Фред повернулся к Дику, и тихо спросил:
– Что случилось с нашим лесом? Он ведь раньше не был таким!
– Не знаю, – нахмурился Дик. – То ли всемирный потоп, то ли цунами. Выбирай, что тебе больше нравится.
Фред выдавил кривую усмешку.
– Скорее, потоп. Взгляни на эти лужи. Это явно не лесные зверюшки натворили. И вряд ли они смогли бы вырвать хотя бы одно дерево с корнем. Здесь точно кто-то другой потрудился.
– И точно не человек, – сказал Дик, и вздохнул. – Не представляю себе, кто бы это мог быть.
Дик выглядел еще хуже, чем раньше. При виде того, что стало с его любимым лесом, он еще больше нахмурился. Его взгляд помутнел. Казалось, что он скоро шлепнется в обморок.
Фред потрепал его за плечо, и беспокойно спросил:
– Ты в порядке?
– Да, все хорошо, – соврал Дик, и вперился взглядом в пустоту.
– Может, вернемся домой? – с надеждой спросил Фред.
Эта фраза подействовала на Дика, словно красная тряпка на быка. Он мигом развернулся к другу, и с яростью посмотрел ему прямо в глаза.
– Я не трус! – почти крикнул он. – Если ты испугался, беги! Я тебя здесь не держу.
Эти слова сильно задели Фреда, но он промолчал.
