7 лет назад. Так и получилось, что воспитание внучки легло на плечи деда и тетки. Сергей был постоянно на работе. Дед гулял с Маришкой в тенистом парке на набережной Волги, строил ей крепости из кубиков, учил украинскому и русскому. Тамара освоила кулинарное искусство по книгам, а позже по телепередачам, кормила домочадцев приличной едой, водила Маришу на гимнастику и плаванье, пыталась учить немецкому. По вечерам они часто играли в карты – в «дурака», «пьяницу» или «Акулину». Дед придумал для Мариши интересную игру с карточным домиком – «шалаш», а иногда расставлял шахматы и учил ее играть.
Тамара часто жарила семечки – подсолнечные и тыквенные. Потом они в четыре руки с дедом чистили их для Марины. Семечки были любимым лакомством в их семье.
– Смотри, – говорил дед, – эти черные, а эти белые. Разные с виду, поэтому часто воюют. Так и у нас было. Раньше красные воевали с белыми.
– Это, когда царь был? – спрашивала Марина.
– Да. А если их раздеть, они все одинаковые. Вот, смотри.
– Серенькие.
– Да. Так и люди. С виду, вроде, разные, спорят, дерутся, воюют. А на самом деле, все одинаковые. Внутри.
Как-то на Новый год пятилетняя Мариша, вернувшись с представления из Дома профсоюзов, приболела. Встревоженная Тамара смотрела на градусник.
– Больше 38 нагрела. Что у тебя болит, Марина?
– Животик.
Сережки, как всегда, не было.
– Я позвоню Андрею, что-то мне все это не нравится.
Василий Яковлевич Дегтяренко подошел к внучке. Она лежала, невеселая, свернувшись калачиком.
– Привет, Мариша! Как представление?
– Деда, у меня животик болит.
– Ничего, сейчас доктор приедет. И все будет хорошо. А тебе дед Мороз привез подарки. Целый мешок. Там туфельки, как у Золушки, кукла, як там її звати, Барби, кажется, шоколадный зайчик. Дед Мороз все твои желания исполнил, правда?
– Да. Спасибо, дедушка. Я потом посмотрю. Ты их только никому не отдавай.
– Хорошо, хорошо, милая. Ты только не болей…
Девочка закрыла глаза и свернулась калачиком. От этого боль немного уменьшилась, но не проходила.
В дверь позвонили. Это был Андрей Иванович. Он помыл руки и быстро осмотрел девочку. Потом взял ее на руки и понес в машину. Тетка пихала в сумку одежду, тапочки, свидетельство о рождении и полис.
– Полиса эти недавно ввели, будь они неладны – сказала Тамара, – без них, оказывается, медицинскую помощь теперь не оказывают.
– Что у нее? – спросил Василий Яковлевич, стоя в дверях.
– Думаю, аппендицит, – сказал Андрей.
Он бережно положил девочку на заднее сиденье видавшей виды шестерки. Мариша закрыла глаза и представила свою куклу Барби. Она была очень красивой, но почему-то несчастной. По щекам катились слезы. Мариша погладила ее по голове, а Барби улыбнулась.
