сказал он и понял, что это на самом деле так. – Сказать по правде, я с удовольствием повеселюсь здесь.
– Превосходно, потому что у меня для тебя отличная новость, – ответила его мать, взяв бокал шампанского с ближайшего стола. Она взяла сына под руку и отвела в сторону. Было видно, что ей не терпится поделиться секретом.
Джеффри слегка растянул один из локонов, выскользнувших из ее элегантной прически.
– Дай угадаю. Ты нашла эликсир долголетия и помолодела на двадцать лет. Но это ни для кого не секрет, дорогая, ведь ты выглядишь не старше тридцати, – прошептал он, наклонившись к ее уху.
– Ох, глупый мальчишка, – ответила женщина, покраснев до самых кончиков серебристых волос. – Вот, выпей.
Она протянула ему бокал, и он послушно сделал глоток, наслаждаясь вкусом лучшего шампанского.
– Наша София выйдет замуж за майора Вайклиффа через четыре недели!
Джеффри замер, едва не поперхнувшись шампанским. Он медленно опустил бокал.
– Что ты сказала?
– Не правда ли, это прекрасно? Мы объявим об этом сегодня.
Его мать улыбалась, и лицо ее светилось от радости.
– На самом деле они уже обвенчались втайне ото всех, после романтического путешествия в Шотландию, но официальная церемония состоится через четыре недели.
Его сестра замужем?
– Честно говоря, я уже стала терять надежду, – продолжила его мать. – Теперь же я просто вне себя от счастья.
Джеффри тоже был рад за сестру. После пяти лондонских сезонов она заслужила право на любовь и брак. Все, включая саму Софию, привыкли видеть в ней милую женщину, обреченную оставаться старой девой до конца своих дней. Она сказала ему, что никогда не выйдет замуж. И настояла на том, чтобы он потратил ее приданое на покупку овец.
Боже, она настояла на этом!
А теперь он неожиданно узнал, что через четыре недели она выходит замуж. Где же взять деньги на приданое?
– Выпей еще, Джеффри. Ты побледнел.
Он едва слышал голос матери.
– А это не может подождать до следующего года?
Имея несколько месяцев в запасе он, наверное, сможет собрать достаточную сумму.
– Им не обязательно жениться прямо сейчас. Через несколько месяцев я смогу уладить денежные вопросы, – сказал он, пытаясь убедить не только ее, но и себя.
От ее молчания ему стало не по себе.
– Мама?
– Они не могут ждать, Джеффри. София… – Она огляделась вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает их разговор, а потом снизила голос до едва различимого шепота. – Она в положении.
Джеффри в ужасе уставился на мать. Беременна? София, которую он называл Снежной Королевой, беременна? Он должен отомстить за сестру. Он покажет этому…
– Они любят друг друга, Джеффри.
– Но…
В голосе его матери послышались стальные нотки:
