пригладив волосы.
– Боже мой, разве это подходящая тема для разговора с девушкой?
– И когда такие условности нас останавливали? – парировала она. – Давай, Гарри, расскажи, почему ты решил жениться на мне.
Он вздохнул, переминаясь с ноги на ногу, словно смущенный мальчишка.
– Ты прекрасно знаешь, почему мы собираемся пожениться. Вообще-то, ты знаешь наши владения гораздо лучше, чем я, – ответил он, неловко пожимая плечами.
Каролина сделала шаг вперед, чувствуя непреодолимое желание коснуться его, как в те дни, когда они были детьми и она чувствовала себя комфортно в его обществе.
– Но разве ты не хочешь большего, Гарри? Разве ты не хочешь узнать, сможем ли мы полюбить друг друга?
Она не ожидала, что Гарри нахмурится, услышав эти слова. Сейчас он был похож на своего отца, виконта; в этот момент все воспоминания Каролины о друге детства исчезли и ей показалось, что она видит перед собой взрослого мужчину сорока лет, а не двадцатидвухлетнего юношу.
– Я считал тебя слишком благоразумной для таких глупостей. Во всем виновата твоя тетя – это она заставила тебя верить бессмыслицам.
Каролина застыла, и впервые за этот день ее слова отразили тот холод, который сковал ее сердце:
– Я люблю тетю Вин, Гарри. Тебе лучше привыкнуть к этому, если ты действительно хочешь жениться на мне.
Он повернулся к Каролине, серьезно глядя на нее.
– Да, я понимаю, что ты испытываешь слабость к этой женщине, и не отрицаю, что она довольно милая. Но из-за привязанности к старой тете ты забываешь, кто ты сама.
В первое мгновение ей не хотелось знать, что Гарри имеет в виду. Каролина видела по его глазам, что ничего хорошего он не скажет. Но в конце концов она поняла, что должна услышать его мнение.
– И кто же я, Гарри?
Он вздохнул и снова провел рукой по волосам.
– Пожалуйста, не заставляй меня говорить это вслух.
– Скажи мне, – стиснув зубы, настаивала она.
– Хорошо, но не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Он вздохнул и взял ее за руки, словно пытаясь подсластить этим пилюлю.
– Ты – синий чулок.
Каролина скривилась, но Гарри сжал ее руки еще сильнее, не давая возможности вырваться.
– Тем не менее я знаю тебя всю свою жизнь и привык к твоим чудачествам. Мне кажется, что мы прекрасно уживемся вместе. Я ведь позволяю тебе заниматься с твоими реактивами, не так ли?
– Ты не в том положении, чтобы запрещать мне что-то, – резко ответила она.
– Да, но все изменится, когда ты станешь моей женой. Я говорю о том, что не буду мешать тебе. Ты даже можешь использовать одну из комнат для слуг, переделав ее в склад.
– Но…
– Есть еще кое-что, – продолжил Гарри.
Не отрывая взгляда, он смотрел на нее, пока Каролина не сдалась и не повернулась к нему.
– Я знаю о твоей матери.
Каролина
