откровенно таращился, Рендалл старался отводить глаза, но без особого успеха.
– Ничего себе, – тихонько пробормотал он, когда они повернули прочь от реки и увидели святилище.
Сложенное из тех же бревен, оно стояло посреди ивняка, такого густого, что почти не было видно стен. Напоминало обыкновенный жилой дом, только очень большой. По сторонам виднелись пристройки, а необычайно высокая дверь была распахнута.
Провожатые остановились, когда до рощи и святилища осталось шагов пятьдесят.
– Ну вот, идите…
– Нас там ждут? – захлопал глазами Юрьян, даже ему поведение местных показалось странным.
– Ага, конечно. – И барги торопливо зашагали назад. Отошли локтей на десять и встали, явно ожидая, что будет дальше.
Дурное предчувствие кольнуло сердце Олена маленькой, но крайне острой иглой.
– Пошли? – предложил он. – Хотя все это и выглядит чудно, а деваться некуда. Ведь так?
– Ну да, – уныло отозвался Юрьян. – От приглашения богини лучше не отказываться.
Вступили под сень ив, что свешивали ветви до самой земли. Уловили могучий запах листвы.
Из дверей храма выступила женщина в длинной белой накидке, блеснули в улыбке ее зубы.
– Вот и они. Заходите, не пугайтесь. Милость Глядящей в Небо с вами, так что вас ожидает хороший прием.
Темные волосы струились по плечам, изящные кисти рук притягивали взгляд. Под полупрозрачной тканью угадывались контуры тела.
– С чего это вдруг? – спросил Олен. – Почему Озерная Королева столь милостива к нам?
Шустрый глянул на спутника с ужасом, даже открыл рот, но поспешно захлопнул его.
– Все просто. – Жрица не показала удивления или гнева. – Нам ведомо, что вы изгнаны злобно-свирепым уродом, что правит северными землями. А враг моего врага – мой друг. Так что в землях нашей повелительницы вы – желанные гости…
Это выглядело понятным – досадить сопернику, приняв с почестями его врагов. Но что-то мешало Рендаллу до конца поверить, что дело только в этом, какой-то расчетливый огонек, горевший в глазах служительницы…
– Да, конечно, мы принимаем эту великую честь, – затараторил Юрьян, не давая Олену сказать еще какую-нибудь дерзость или глупость. – Слава Многоглазой, ее милостивым жрицам. Я как раз собирался приобрести хрингист, дабы каждый день выражать свою благодарность Сияварош обильными жертвами. Ибо, как поется в гимне семи небес: «Признательный богам любим судьбой, царит в его жизни священный покой…» Ха-ха!..
– Хрингист мы тебе подарим, – кивнула жрица. – А теперь проходите. Вас ждет омовение и трапеза. Меня зовут Сихэ, и я, недостойная, слушаю волю Озерной Королевы. Прошу за мной.
Рыжий как-то весь передернулся, поднял морду и пропал, словно растворился в воздухе. Скальд и жрица не обратили на это внимания или просто не заметили, а Олен давно привык к исчезновениям мохнатого
