удивления у генерала отвисла челюсть и, немного подумав, захлопнулась.
– Смелое и интересное предположение. Но почему?
– Что мы знаем о Джо-Рэ? Скрытен, умен, хитер, умеет использовать тактические ошибки противника для достижения стратегических целей.
При этих словах генерал, довольный словами молодого рыцаря, позволил себе немного покраснеть. Мало того, что молодой рыцарь, высказавший столь неожиданное предположение, был его – генерала – сыном, так он еще и использовал его же собственную, генерала, фразу, при этом в нужном месте и в нужное время. Молодого рыцаря же не на шутку прорвало:
– Физически очень силен и вынослив. То же самое можно сказать о дочери: скрытная, умная, ловкая и сильная. Они идут в Белон. Это самый короткий путь: через перевал пройти по Старой дороге, подняться к Верхней дороге, пересечь реку Не-Помню-Как-Она-Называется и спуститься в долину. Там, в Белоне, они будут в безопасности.
Ненадолго за столом воцарилось молчание.
– Карту Белона и его окрестностей!
Через минуту новая карта легла на стол. Некоторое время, негромко переговариваясь, рыцари изучали ее. Помощник начальника разведки, отвечающий за этот регион, давал краткие пояснения:
– Белония расположена в гористой местности и включает в себя несколько долин и прилегающие к ним холмы и горы. Основной вид деятельности населения – выращивание маслин и винограда и разведение коз. Этим и торгуют: масло, вино, сыр. Постоянной армии нет, если не считать полутора, от силы двух сотен самоучек, которые три года назад под предводительством Джо-Рэ разгромили трехтысячное войско тавров. После гибели последнего монарха и его семьи государственного строя как такового нет. Корона перешла к двоюродному племяннику монарха по имени Длинный Ног, но он в городе не появляется. По непроверенным данным, казна Белонии до захвата таврами оценивалась в три желтых камня.
Генерал Барстен про себя снисходительно улыбнулся. Желтый камень имеет самую большую ценность в этом мире. За один камень можно нанять тысячу рыцарей сроком на один год. За двадцать лет службы у короля рыцари заработали сумму, равную пятистам камням, – сказочное богатство. Только его семья за это время получила около тридцати камней – в десять раз больше, чем казна всей Белонии. Нищая страна…
– Каковы будут наши действия? – взгляд генерала переместился налево. Его сын обретал твердость и авторитет среди молодых рыцарей, он уверенно стоял в первом ряду.
– Закрыть все перевалы. Отправить отряд вдогонку. Послать также несколько наиболее быстрых и ловких рыцарей, добровольцев-одиночек. Объявить награду за поимку девицы. Предупредить тавров, чтобы они перекрыли Старую дорогу и Верхнюю дорогу – может, им удастся перехватить Джо-Рэ и Дикую Лиственницу. Объявить о награде за поимку беглецов. Отправить отряд для осады Белона.
– Численность?
Молодой рыцарь замялся:
– В обычной ситуации двух-трех сотен было бы достаточно. Но в случае с Джо-Рэ, как
