расположенный на воротах.
– Ну же, Бу! – снова ласково обратился Джон к лошади. – Мы в любом случае на правильном пути! Если это главная дорога, то она обязательно приведет нас хоть в какой-нибудь город!
Проехав еще немного, Джон убедился в том, что и в самом деле находится на главной дороге. Фонарь, хотя и светил очень тускло, все же позволял разглядеть закрытые ворота и сторожку на северной стороне дороги. Окна сторожки не светились, и дверь была заперта.
– Похоже, этим путем пользуются не слишком часто, – сообщил капитан своему коню. Затем он повысил голос и властно крикнул: – Ворота!
Все осталось по-прежнему.
– Мне что, спешиваться и самому их открывать, что ли? – вслух поинтересовался Джон. – Еще чего не хватало! Я сказал: ворота! Ворота! Эй, вы, там, пошевеливайтесь да побыстрее!
Дверь сторожки слегка приотворилась, и на дорогу упал слабый луч света от фонаря.
– Ну же, скорее! – нетерпеливо воскликнул капитан. – Открывай, старик!
После секундного замешательства привратник исполнил его требование и вышел на дорогу. Фонарь, который человек держал в руке, позволял разглядеть его тщедушную фигуру. Капитан удивленно смотрел сверху вниз на то, как он теребит квитанции. Перед ним стоял худенький подросток, которому на вид нельзя было дать больше тринадцати лет. Свет фонаря упал на испуганное юное лицо, веснушчатое и заплаканное.
– Эй, что это означает? – спросил капитан. – Ты привратник?
– Н-нет, сэр. Мой папа привратник, – судорожно сглотнув, ответил мальчик.
– Где же он?
– Я не знаю. – Мальчик снова сглотнул и протянул капитану квитанцию. – Три пенса, пожалуйста, ваша честь. Это и за следующие двое ворот.
Но капитаном уже овладел его основной порок – пристрастие к исследованию необычных ситуаций. Не обращая внимания на квитанцию, он поинтересовался:
– Папа поручил тебе следить за воротами вместо него?
– Да, сэр, – отозвался юнец, громко шмыгнув носом. – Прошу вас, сэр, это стоит три пенса и…
– Это и за следующие двое ворот, – перебил его капитан. – Как тебя зовут?
– Бен, – ответил мальчик.
– Куда ведет эта дорога? В Шеффилд?
Немного подумав, Бен ответил утвердительно.
– Далеко до него? – продолжал расспрашивать капитан.
– Я не знаю. Может, миль десять. Прошу вас, сэр…
– Так далеко! Черт возьми!
– А может, и двенадцать. Я не знаю. Но три пенса за квитанцию, пожалуйста, сэр.
Капитан всмотрелся в поднятое к нему измученное и перепуганное лицо.
– Когда уехал твой отец? – спросил Джон. Не дождавшись ответа, он добавил: – Не бойся, я тебя не обижу. Ты давно тут следишь за воротами?
– Да…
