намереваясь постучать, но Рост их окликнул:
– Назовите себя и цель своего визита.
Старик – все-таки вблизи он выглядел старше, чем издалека, – поднял голову, нашел Роста в окне башенки и улыбнулся.
– Мы из племени аймихо, присоединились к человечеству и приняли вашу веру. Меня зовут Сатклихо, а это мои дочери… Винрад-ко и Баяпош-хо.
Дочери улыбнулись. Расчет оказался правильным, Рост понимал, что его покупают, но ничего не смог с собой поделать. Он тоже дернул краем губ, при желании это можно было принять за улыбку. Даже он сам мог бы ошибиться.
– Цель нашего тут появления – сделать тебя Познающим.
Мощно, решил Рост. Теперь, видимо, мне придется растаять, впустить всех внутрь и даже позволить женить себя на одной из этих красавиц. Кстати, хорошо бы знать, кого из девушек как зовут.
– Я фермер, – сказал он. – Я не понимаю слова Познающий.
– Ты узнаешь его, – серьезно ответил Сатклихо.
– Почему ты так уверен?
– Потому что мы уже знаем тебя. – Сатклихо подумал, совершенно человеческим жестом почесал седую щетину, которая через пару недель вполне могла сойти за бороду. – Мы изучили тебя, когда обнаружили ваш город почти семь годовых сезонов назад.
– Изучили… на расстоянии в восемьдесят тысяч километров?
– Видишь ли, Ростислав, когда ты поймешь наши возможности, это не покажется тебе странным.
Говорил он великолепно. Почти без акцента, с правильными интонациями и даже не ошибался в ударениях. Если бы Рост не знал, что это племя пришло откуда-то всего месяц назад, он бы решил, что видит перед собой одного из боловских стариков, с которым по каким-то причинам был не знаком прежде.
– Почему бы вам не приняться за обучение других ребят? Вероятно, есть толковые студенты в университете…
– Мы пришли на более чем двустах повозках. Как ты думаешь, где находятся остальные?
– Значит, вы будете делать Знающим не только меня?
– Познающим – вы, люди, всегда преувеличиваете… Нет, не только. Но ты – наша главная надежда.
– Надежда в чем?
– Мы очень спешили. Но может быть, уже опоздали. – Старец опять почесал подбородок, было видно, что он привык чувствовать его гладким, и, лишь поддавшись людским обычаям, отпустил эту растительность. – Все зависит от способностей. Нам кажется, только у тебя способности таковы, что мы все-таки можем успеть.
– Вы или мы?
– Мы все, люди… И аймихо, которые теперь тоже православные.
Так, решил Ростик, теперь не возразишь. Если у них и девушки способны рожать людей, тогда вообще аргументов «против» не остается.
– О какой опасности ты говоришь?
– Думаю, мы объясним это тебе сегодня же вечером.
Остаток дня все фургоны становились в подобие цыганского табора, причем
