style="font-size:15px;"> – Не стоит мальчишке знать, где я держу вино, благородные даны. Должно быть, вы, братья мои, очень доверяете своим рабам, если делитесь с ними своими секретами. Я сам буду прислуживать вам.
Фастар засмеялся.
– В Хордаланде у нас два сорта рабов. Первые достойны доверия. Им можно рассказывать о самом дорогом.
– А вторые?
– Мертвые, – сказал Фастар.
Викинги захохотали, а Леший только улыбнулся. На востоке говорят, что смех подобен семейному очагу – чтобы присоединиться, необходимо получить приглашение. Смеяться во все горло означает набиваться в друзья, решил он. Лучше реагировать на шутки сдержанно, чтобы не вызвать ни у кого негодования.
– Если бы мы на востоке убивали всех негодных рабов, то остались бы вовсе без них, – сказал он.
Он устроил целое представление, заставив Элис повернуться к нему спиной, пока он развязывал сумку с самым плохим вином. Достав две бутылки, он вернулся к костру. Сел, вынул деревянные пробки, вытащил промасленную пеньку, набитую вокруг для надежности.
– Угощайтесь, друзья, – сказал он, – пейте, сколько влезет.
– Двумя бутылочками нам точно не напиться, торговец, – заметил берсеркер с крысиным лицом, взял одну бутылку и запрокинул голову.
– Вы должны оставить что-нибудь и королю, – пояснил Леший.
Наступила тишина, и он ощутил, как все помрачнели. Фастар поглядел на купца.
– Так ты друг нашего короля? – переспросил он.
– Второй отец, – подтвердил Леший.
– Отлично. В таком случае самое меньшее, что мы можем сделать, это отвести тебя к нему.
– Я должен ждать здесь своего защитника, – сказал Леший.
– Думаю, что Ворон скоро сам прилетит в лагерь, если только не найдет по дороге еще мертвечины, – сказал Фастар. – Вставай, Хастейн. Сван, бери мулов и мешки и возвращайся в лагерь. Я хочу сам привести к королю его дорогого друга.
– Я должен ждать здесь, – настаивал Леший.
Но его никто не слушал. Фастар взял его за руку, заставил подняться и повел вниз по склону, пока остальные грузили тюки на мулов. «Еще повезет, – подумал Леший, – если доведется снова увидеть товары».
– Я везу подарки для короля. Ничего не открывайте, – сказал он.
– Не будем, – пообещал Фастар, – пока не приведем тебя к королю.
Леший обернулся к Элис.
– Ну, что ты стоишь столбом, глупый мальчишка! – сказал он. – Скатывай ковер и как следует привяжи его. Если он снова упадет в грязь, я швырну тебя следом. – Элис стояла, ничего не понимая, и Леший догадался, что она не знает языка северян. Что ж, все будет выглядеть еще убедительнее, если он станет вести себя с ней грубо.
– Я сказал, бери ковер! – заорал купец.
Он схватил ковер за край, жестами изобразил, как скатывает его, и указал на мула. Элис все равно не поняла ни слова из того, что он сказал.
– Вот
