железному столу у стены.
– Доставай узлы и бросай их здесь, прямо на пол, – велела санитарка Вике.
Справа от стола находилась широкая транспортерная лента, тянущаяся из комнаты на улицу, через специальное окно, закрытое в данный момент на щеколду двумя железными дверцами.
– Здесь чистое получаем, а грязное выдаем, – пояснила все та же санитарка.
– Спасибо, девушка, – поблагодарила вторая.
– Не за что, – ответила Вика.
Полночи она промаялась, ворочаясь на узком топчане, несколько раз подходила к Степану, который спал, как обычно, крепким, здоровым детским сном, поправляла на нем одеяло, целовала и возвращалась на топчан. Не выдержав маеты душевной, не дающей уснуть, она пошла курить, радуясь хотя бы тому, что можно это сделать тайком в туалетной каморке, а не ходить в предназначенное для курения место в конце черной лестницы у забитой наглухо двери пожарного выхода, продуваемой сквозняками.
Вика не была завзятой курильщицей, но за последние два дня выкурила больше сигарет, чем за всю свою жизнь. Горький дым, даже очень дорогих, импортных сигарет не доставлял удовольствия, зато хоть немного успокаивал.
Уснуть она так и не смогла. Утром пришла мама, принесла горячую домашнюю еду, соки, фрукты. Степка уплетал за обе щеки, а Вика, глядя на здоровый аппетит сына, в сто миллион первый раз задаваясь вопросом, что же это за болезнь такая странная у ребенка, так и не смогла себя заставить проглотить хоть что-нибудь, кроме сока.
Мама отвела Степку в игровую комнату, он уже успел сдружиться с кем-то из детей и рвался играть, а вернувшись, отчитала Вику:
– Виктория! Ты что, с ума сошла? Ты что с собой делаешь?! Ну, случилось несчастье, так надо же с ним справляться! Возьми себя в руки, ты же сляжешь, кто тогда Степану поможет!
– Все в порядке, мам, я справлюсь.
– Ты посмотри на себя, какой порядок?! Ты же с лица спала, похудела!
– Ничего, – усмехнулась Вика, – мне это полезно.
Всю свою жизнь Вика была полненькой. Стройная мама все удивлялась:
– Вроде никого в роду с восточными кровями не было, а у тебя фигура первой гаремной красавицы.
– Да уж, красавицы, – ворчала Вика, – просто толстая бомба!
– Ничего подобного, – возмущалась мама, – у тебя талия, все твои тощие подружки завидуют!
– Зато все остальное!
– Остальное еще лучше! – не сдавалась мама.
– Да с фамилией Шалая и попу ясно, что не то цыгане в роду были, не то, что и похуже! – встревала мудрая и веселая бабушка.
Эти разговоры и споры велись между ними постоянно, весь подростковый период Викиной жизни. Мама очень боялась, что дочь заработает себе комплекс неполноценной толстушки на всю жизнь, и старалась убедить ее, что красота – это совсем не равно худобе. Она таскала Вику по всем своим подругам, друзьям и знакомым, которые дружно, под руководством мамы рассыпались в комплиментах
