Ковалев, – представился он, перекрикивая гул авиационных двигателей.
– Подполковник Новиков, – назвался Павел и пожал его руку.
– Мне приказано забрать вас и доставить к ущелью.
– Два пассажира у вас?
– Да, в первом транспортере.
– Пошли.
Спускаясь с пригорка, бойцы провожали взглядами удалявшиеся бортовые огни вертолетов. Скоро они скрылись из виду. Кругом стало тихо.
Два бронетранспортера ждали группу в сотне метров. Разведчиков спецназовцы так и не увидели. Да и незачем было с ними знакомиться. У них имелась своя задача, у спецназа – своя.
Новиков и его люди погрузились во вторую бронированную машину, устроились в душной тесноте, как уж смогли, и поехали.
На часах было двадцать три тридцать. Изнуряющая жара сменилась приятной прохладой.
Павел сидел на маленьком неудобном откидном кресле и представлял себе звездное небо тропической ночи. Внутри БТР было темно. Отсутствие окон и связи с внешним миром напрягало Новикова. Что сейчас вокруг, где едут транспортеры – все это оставалось за кадром.
Когда стрелки часов сошлись на двенадцати, двигатель боевой машины сбавил обороты, а затем и вовсе умолк.
– Приехали, товарищ подполковник, – доложил капитан.
– Мы на развилке? – уточнил Новиков.
– Так точно.
Бойцы быстро выгрузились из машины, повесили на себя оружие, затянули лямки разгрузочных жилетов.
– Здравствуйте, – послышался негромкий мужской голос.
Павел обернулся. Рядом стояли два парня в камуфлированной форме без знаков различия, но с автоматами и подсумками, набитыми запасными магазинами.
– Привет, – сказал Павел. – Вы и есть те самые люди, которых мы должны охранять у развалин?
– Они самые.
– Готовы? Нам придется протопать два километра.
– Ничего страшного. Как-нибудь протопаем, – заявил один из разведчиков.
– Тогда в путь. Капитан!.. – окликнул подполковник.
– Да. – Тот мигом возник из темноты.
– Ровно через три часа ждем вас на этом же месте.
– Не беспокойтесь, будем здесь вовремя.
– Кстати, мы можем задержаться. В этом случае вы должны нас дождаться.
– Понятно.
Растянувшись на полтора десятка метров, бойцы пробирались по лесистой предгорной местности. Дозорным, как и всегда, шел снайпер Устинов. Вторым на дистанции опять топал Новиков. За ним держались два парня из СВР. Пятым в цепочке был Суслов. Замыкали колонну Бобровский и Лихачев, люди очень опытные.
Чтобы добраться от развилки до входа в ущелье, группе пришлось перевалить через невысокую гряду, лишенную растительности. Марш-бросок продолжался полчаса. Потом Новиков объявил короткую передышку, извлек из кармана навигатор и запросил место. Получив
