тебе платят намного больше, чем простому легионеру?
– Я считал, что из-за моей доброты и великолепных манер.
Они весело рассмеялись, но уже в следующее мгновение улыбка Макрона погасла, и он заговорил серьезно:
– Значит, Квинтат намерен повести армию в горы?
– Думаю, да. Мой доклад о племенах, собирающих воинов, был не единственным. Складывается впечатление, что декеанглии и ордовики заключили против нас что-то вроде союза. И не вызывает сомнений, что посредниками выступили друиды. Легат отдал приказ Двадцатому, Четырнадцатому и шести когортам – включая «Кровавых воронов» – подготовиться к походу. – Катон прищелкнул языком. – Жаль, что ты не сможешь составить нам компанию.
Макрон поерзал на кровати и сел прямо.
– Ничего подобного. Я отправлюсь с вами. Засуньте меня в одну из телег с припасами до тех пор, пока моя нога не придет в норму. Я смогу сражаться, если потребуется.
Катон покачал головой:
– Я уже издал приказ. Ты останешься здесь. Легат вызвал несколько резервных когорт для охраны пограничных фортов, когда он поведет остальных против врага. Две центурии из Восьмого иллирийского прибудут сюда, когда мы выйдем из форта. Как только встанешь на ноги, возьмешь на себя командование в мое отсутствие. Только постарайся не слишком портить им жизнь, договорились?
Макрон напрягся:
– Восьмой иллирийский? Судя по тому, что я про них слышал, проку от них не слишком много. Безбородые юнцы, инвалиды и ветераны, собранные из других подразделений для проведения массовой церемонии отставки, как только император даст добро. Да помогут мне боги…
Катон похлопал друга по плечу:
– В таком случае ты как раз тот человек, который сумеет привести их в надлежащий вид.
– Я умею тренировать людей, но не в силах совершить чудо.
– Никто и не просит тебя о чуде, просто исполняй свой долг. Кроме того, ты же сам жаловался на скуку. Скоро у тебя будет забот хоть отбавляй.
Их разговор прервал топот в коридоре, и через мгновение в комнату вошел запыхавшийся ауксилиарий, который им отсалютовал:
– Опцион стражи шлет вам привет, господин. К форту приближается колонна всадников.
Катон встал:
– С какой стороны?
– С востока, господин. По дороге из Вирокониума.
Префект на мгновение задумался. Скорее всего, это были войска из крепости, где находилась бо́льшая часть римской армии. Однако не стоило исключать и обмана со стороны врага. Бывали случаи, когда варвары использовали захваченное оружие и доспехи.
– Наши или вражеские?
– Я не смог понять, господин. Мы видели их издалека, прежде чем они скрылись в тумане на дне долины.
– Понятно. – Катон почесал подбородок. – И сколько их?
– Я бы сказал… по меньшей мере тридцать человек, господин.
– В
