ей, а на самом деле – перекинуться с дедом словом, послушать его мудрые рассказы.
Сегодня дед Ермолай с нетерпением ждёт собеседников. Развёл костёр больше, чем обычно, вынес скамью, поставил рядом с домом и уселся, вслушиваясь в тишину вечерней деревеньки.
Пожаловалась ему мать Серёжи, что совсем парень от рук отбился: дерзит, с друзьями не ладит, обижает тех, кто послабее.
Узнал старик и другую новость: лучший в деревне тракторист Степан и любимица всех Светлана будто бы дружить перестали.
Все ждали свадьбы, но вот уже который день видят их порознь.
А деревня – то вся как на ладони, и люди в ней свои, близкие. Поэтому небезразлична судьба молодых дедушке Ермолаю. Вот и сидит он у костра, ждёт, кто сегодня к нему заглянет.
Первыми, как обычно, пришли дети. Окружили дедушку, но что – то он ничего им не рассказывает, беспокойно оглядывается по сторонам – видимо, ждёт ещё кого – то.
– Дедушка Ермолай, расскажите нам как вы охотились! – просит самый младший, белокурый Ванечка, придвигаясь к деду поближе.
Дед гладит Ванечку по голове и молчит. Вот и Серёжа пришёл. Дедушка Ермолай сразу оживился. Но вдруг громко заплакал какой – то малыш. Наверно, не раз бедняге доставалось от Серёжи.
Подошёл и тракторист Степан, затягиваясь папиросой. Но дедушка что – то не спешил рассказывать. Стал расспрашивать, что нового в деревне.
С песнями и смехом подошла к костру стайка девушек. Дедушка приподнялся, попросил красавицу Светлану спеть его любимую песню. И полилась над деревней знакомая всем песня. Затаив дыхание слушали девушку.
Пела Светлана о необъятной степи, о резвых скакунах, о своём любимом. Когда Светлана умолкла, Ванечка снова дёрнул деда Ермолая за рукав:
– Дедушка, расскажите сказку.
Дедушка Ермолай кивнул головой:
– Ну что ж, расскажу я вам сказку, которую мне рассказывал мой дед, а ему – его дед. А что к чему в сказке, вы уж рассудите сами.
Давно это было. Очень давно. В те времена цветы умели говорить, что им больно и обидно, когда их топчут и мнут. Птицы горько плакали, когда разоряли их гнёзда. А волшебники одним магическим словом обращали злых и нехороших людей в мерзких зверей. Вот тогда – то и раскинулся на этом самом месте, где сейчас сидим мы, большой посёлок.
Хорошо и дружно жили в нём люди. Река поила их вкусной водой, деревья дарили им свои плоды, облепиха осыпала ягодами. Ярко светило солнце, согревая всех своими лучами.
Люди занимались охотой и всю добычу делили поровну. Стариков и немощных не обижали.
Был в посёлке один юноша. Звали его Велимир. Добротой и силой славился он на всю округу. Никто не умел так лихо скакать на коне, так метко стрелять из лука и так ловко бороться. Но никогда он ни перед кем не хвастался, не кичился, зато всем помогал. Жил он вдвоём с матерью, уважал её и берёг.
В том же посёлке жила и красавица Лада. Много красавец на свете, но такую, как Лада, трудно сыскать.
Все знали, что скоро, очень скоро Велимир должен привести в свой дом молодую жену – Ладу.
Но как говориться: «Поспешишь – людей насмешишь». Вот так и с Велимиром случилось.
Однажды, в яркий, солнечный день, когда вся степь цвела и благоухала, охотники возвратились с богатой добычей. Ну и начался праздник в честь удачливых охотников. Звучали песни, славящие охотников, были игры, скачки, борьба. Велимиру предстояло бороться в первой паре. И случилось так, что победителем в состязании вышел другой юноша – Переслав. Все восторженно приветствовали нового победителя. Поздравил его и храбрый Велимир. От души радовался за него, как за самого себя.
Потом, когда уже все разошлись, когда из – за горки сопок выплыла круглая луна, а цветы и травы щедро источали аромат ночи, на свидание с Велимиром пришла Лада. Они долго бродили по озарённой лунным светом степи, вместе любовались яркими звёздами на небе, вместе радовались успеху Переслава.
Пусть будет много храбрых и ловких парней в посёлке! Пусть прославляют свой народ удалью и отвагой!
«В день нашей свадьбы, – говорила Лада, – мы посадим Переслава на самом почётном месте как дорого гостя».
Потом, когда счастливая Лада ушла от Велимира, он, преисполненный надежд и счастья, запел песню, славя дружбу, любовь и верность.
«Рано, рано радуешься, парень,» – услышал он голос.
Оглянулся Велимир и увидел человека – недобрым блеском светились его глаза.
«Откуда ты родом и что тебе от меня надо?» – спросил Велимир.
«Я тот, – отвечал человек, – кто не терпит соперничества, кто хочет быть всегда первым. Я – дух зависти
