тщательно перерыли сухие листья, лежавшие на полу хижины. Сервис нашел в углу глиняный черепок от чашки или бутылки; это доказывало, что здесь жил человек, ко других указаний они не нашли. Оставалось только продолжать путь.
В половине восьмого мальчики с компасом в руке направились на восток по небольшой впадине. Они шли очень медленно, в течение двух часов пробираясь через густую траву и кустарники; два или три раза им приходилось прокладывать себе дорогу топорами…
К десяти часам горизонт изменился. За лесом тянулась широкая долина, усеянная мастиковыми деревьями, тимьяном, вереском. Восточнее шла полоса песка, омываемая волнами моря, которое видел Бриан.
Донифан молчал. Этому тщеславному юноше тяжело было сознаться, что его товарищ прав.
Бриан, однако, не хотел торжествовать и рассматривал море в подзорную трубу.
На севере берег, ярко освещенный лучами солнца, немного загибал налево.
На юге изгиб был больше заметен.
Сомневаться теперь было нечего: они были не на материке, а на острове, и надо было оставить всякую надежду вернуться домой, если не придет помощь со стороны.
Кроме того, нигде не видно было земли.
Этот уединенный остров казался как бы затерянным в необъятных водах Тихого океана.
Бриан, Донифан, Уилкокс и Сервис пересекли долину, тянувшуюся до берега, и остановились у песчаного холма.
Они хотели позавтракать, а затем идти обратно через лес.
Может быть, если они поторопятся, им удастся к вечеру вернуться на яхту.
Завтрак прошел довольно грустно, они едва обменялись несколькими словами.
Наконец Донифан, подняв свой мешок и ружье, встал и сказал одно только слово:
– Пойдемте.
И все четверо, посмотрев в последний раз на море, собрались в обратный путь, как вдруг Фанн, прыгая, побежал к воде.
– Фанн, сюда!.. – закричал Сервис.
Но собака продолжала бежать, нюхая сырой песок, приблизилась к воде и начала жадно пить.
– Фанн пьет!.. он пьет!.. – воскликнул Донифан, подбежал к воде и, зачерпнув горсть, попробовал. Вода была пресная!
Это было не море, а озеро!
Глава восьмая
Исследование западной стороны озера. – Вниз по берегу. – Страусы. – Река, вытекающая из озера. – Спокойная ночь. – Выступ утеса. – Плотина. – Обломки лодки. – Надпись. – Пещера.
Важный вопрос, от которого зависело спасение мальчиков, не был окончательно решен. Не было сомнения, что это предполагаемое море являлось озером. Но очень возможно, что это озеро принадлежало острову. Если продолжить исследование, то, может быть, окажется, что за озером лежит настоящее море, которое никаким образом нельзя будет переплыть.
Очевидно, озеро было очень велико, потому что горизонт, как заметил Донифан, касался трех четвертей его окружности и потому очень возможно, что они были на материке, а
