уже подплывали к селению марийцев. Опять нам навстречу бежали люди, опять я пошёл им навстречу с пустыми руками и при этом громко кричал:
– Шумат, это я, Виктор.
И хотя с предыдущей нашей встречи я сильно изменился внешне, отросли борода и волосы, среди набегавших оказался кто-то из тех, кто видел меня в прошлый раз. С набежавшими мужиками завязался какой-то пустой разговор в ожидании Шумата. Вскоре подошёл старейшина Шумат, и мы опять разложили столик, на него жареную рыбу и фляжку самогона, что очень обрадовало моего собеседника, он уже знал, что в ней хранится.
Шумат всё пытался меня о чём-то расспрашивать, но я немного сдерживал его, дожидаясь, когда можно будет сначала выпить и закусить. Как только мы установили столик и стульчики, разложили рыбу и наполнили стаканы, ещё раз поблагодарил Шумата, лес и реку за нашу встречу, после чего выпил и начал закусывать жареной рыбой.
Шумат от меня не отстал и после того, как справился с первым куском, спросил:
– Ты куда уходил, Виктор? Я думал, тебя твой бог обратно забрал.
– Нет, Шумат, он меня здесь жить оставил. Я лодку строил, вон стоит.
– Вижу-вижу, очень хорошая, крепкая и большая лодка. Далеко можно плавать. К своему богу поплывёшь?
– Да нет, я же тебе сказал – здесь жить буду. Кстати, вокруг земли твоего рода?
– Моего.
– Значит, чтобы выбрать где-то рядом место и построить дом, нужно твоё разрешение или согласие? Я понимаю, что все вокруг слушаются и выполняют указания старейшины рода. Так?
– Да, так. Но ты вроде бы человек не злой, никому вреда не делал, огненной водой угощаешь, если ещё сделаешь что-нибудь полезное для рода, то место для тебя мы найдём.
– Да я уже нашёл, выше по реке, там, где берег высокий, хочу дом поставить.
– Хорошо, ставь.
Пока мы обсуждали квартирный вопрос, приложились ещё к огненной воде. Шумат, кстати, попросил показать всем, как горит эта вода, а то многие не видели и относились к этому явлению несколько скептически.
– Что ты дальше будешь делать, Виктор? – спросил Шумат. И кто там на лодке у тебя бегает?
– А, это баба моя и собака.
– В прошлый раз они у тебя какие-то другие были. Сидели спокойно на месте и не шевелились.
– Что поделаешь, привыкли уже, не боятся. Пока нас двое, но хочу ещё людей найти. Поплыву вниз, в большое поселение, может, там людей смогу найти и с собой сюда привезти.
– Найти не найдёшь, а купить или обменять сможешь. Там, говорят, много чего продают. Есть зерно, железо, оружие.
– А тебе там ничего не надо продать? Или купить чего-нибудь?
– Нет, мне ничего не надо. У нас всё есть, что нужно для жизни, как нам велели предки.
– Жаль, а то мне одному тяжело будет плыть. Слушай, Шумат, а ты мне проводников не дашь? Четверых, мы доплывём до этого поселения, я там куплю людей, и мы после этого вернёмся
