густым пламенем Дракоша, справа выскочил Волчок. Он опять напомнил волка: с ощеренной пастью, шерсть в холке дыбом, кидался к оркам со злобным рычанием, стараясь достать их шеи. Я тоже не стояла на месте. Размахивая факелом, как борцы ушу шестом, наступала на врагов с огнем. Бой продолжался недолго. Орки обратились в бегство, мы помчались за ними.
В лагере убегающие вдруг взревели с новой силой и помчались в сторону Орлика. Я не поняла, что произошло. Добежав до палаток, стала заглядывать в них, в поисках пленниц. Там никого не оказалось. Волчок объяснил:
– Ты ищешь женщин и детей? Их уже увел орел, пока мы дрались. Орки бросили пленных без охраны. Иди за мной.
Мы пошли к лесу. Я оглянулась и увидела, как с неба на головы перепуганных дикарей пикирует Дракоша и изрыгает пламя, даже жалко стало глупых вражеских воинов. Они кидались врассыпную, но с одной стороны встречались с огромной дикой кошкой, с другой – со сверкающим в лучах уже заходящего солнца мечом Стива, с двух других сторон пылала трава, подожженная мной и драконом. Мы немного отошли от поля боя, и Волчок остановился:
– Все, здесь подождешь Орлика, я вернусь, им, наверное, еще нужна помощь.
Оставшись одна, зачем-то сделала из травы факел. Сидела и думала: «Как там бабушка? Вдруг заметит, что меня нет? Что ей говорить?» За этими мыслями не услышала, как подкрался этот орк. Он схватил меня сзади и потащил в сторону от тропинки. В страхе перепутала слова в заклинании, факел не загорался, я еще больше испугалась, но, может и от испуга, все-таки прошептала нужные звуки. Огонь вспыхнул. Орк ослабил хватку, глядя на яркое пламя непонимающими глазами. Я медленно повела факелом перед его лицом, враг взвыл и трусливо нырнул в кусты. Я вернулась на лесную тропинку. В это время скрылось солнце. Опять стало страшно – одна в чужом лесу, да еще вечером! Мое воображение рисовало толпы озверевших ночных врагов, но услышала шум крыльев и поняла – это орел спрятал солнце. Орлик мягко опустился на тропинку передо мной.
– Садись, – велел, подставляя спину.
Я обрадовалась, быстро вскарабкалась на огромную птицу, ухватилась за шею, Орлик взлетел, прокричав:
– Держись крепче!
Он легко поднялся вверх. Под нами, насколько хватало взгляда, расстилался ярко-зеленым ковром лес. Сзади над маревом пожара собирались тучи, начинался дождь, впереди блеснула змейка реки. Я подумала, что это – Лета, но Орлик, будто прочитав мои мысли, прокричал:
– Лету не видит никто, это другая река.
Вскоре в сплошной зелени крон показались остроконечные крыши гномьих домиков, и мы приземлились на площадь посредине деревни. Женщины стояли у плетеных заборов и смотрели, как я спускаюсь со спины орла.
– Вот видишь, – сказала Эли, обнимая меня, – и встретились.
– Эли, дорогая, как я рада вас всех увидеть!
– Жаль только, что повод такой страшный, – ответила она, – пойдем, отдохнешь, умоешься. Вон – вся в саже.
Мы вошли в
