Хоть раз я услышал достойный ответ великого мужа…
Тем временем барабан с рабами выкатили на исходную позицию.
– Как убить этого раба? – спросил хан.
Визирь засмеялся:
– Отруби ему голову, и дело с концом!
– Как скажешь…
Отмашка, крик распорядителя – и колесо покатилось вдоль дальней стены. Рабы сразу же решили набрать максимальную скорость, желая быстрей достичь спасительной ниши. Но для хана так было даже лучше. Он сделал выверенный замах, и средний топор после стремительного полета вонзился в шею распятому рабу. Голова не упала на пол, а продолжила мотаться на оставшихся целыми жилах, но это уже никого не волновало: «мишень» была поражена превосходно.
Новые здравицы, новые закуски и очередные восхваления хана. Но, похоже, пир стал ему надоедать. Уничтожив ненавистного шамана и доказав всем, что даже в нетрезвом состоянии он лучший воин всех миров, Звездный возжелал новизны. Поочередно оглядев приближенных и поняв, что от них, напившихся, уже ничего оригинального не услышишь, он вскинул руку, подзывая распорядителя. Морда у того тоже была красная от чрезмерного употребления вина, но здравомыслие еще присутствовало.
– Что желает Звездный Завоеватель и Покоритель Всех Миров, Отец…
– Ладно, – добродушно оборвал его властитель. – Сегодня у нас праздник, можешь без титулов.
– О! Великий…
– Так вот, мне бы хотелось чего-нибудь такого…
– Привести зверей?
– Надоели! Что рабы, что звери…
– Рабынь? Танцовщиц?
– Да нет, наоборот. Нечто вроде воинов.
– Позвать желающих воинов для показательного поединка?
– Тоже насмотрелся…
– Позвать песняров и сказителей?
– Тошнит от их лести. Но что-то интересное послушал бы…
– Сказки и былины?
– Издеваешься? Я сам сказки создаю и являюсь главным героем всех былин. Совсем новое есть? Или интересная личность?
– О, Великий! – воскликнул распорядитель. – Есть такой человек! Мне кажется, у него для тебя много интересных историй.
– Надеюсь, не в стиле покойного шамана?
– Нисколько! Говорит невероятно странные вещи про диковинные миры и очень хотел с тобой увидеться.
– Хотел?
– Еще как! Он ведь потому и в столицу шел, когда его наши ловцы поймали. Утверждал, что хочет увидеться именно с тобой, чтобы обсудить очень важные технические и оружейные вопросы. Ну, его ловчие и забрали, пообещав, что он со своими детьми тебя обязательно увидит… из барабана!
– Ага, значит, он следующий на очереди?
– Уже нет. Помнишь недавнее семейное трио? Когда твой визирь промазал? Так вот это они и были…
Звездный разочарованно скривился:
– Так ведь они уже далеко…
– А вот и нет. Этот раб очень удивил: когда
