разу на них не бывал и не собирался бывать. Дожили, что называется. Это тусовки для маргиналов волшебного мира или для тех, кто пытается вернуться в него из суровой реальности, из торгового комплекса в Хакенсаке, Нью-Джерси. Не для таких, как Квентин.
А может, и для него тоже? Правды не скроешь: теперь и он влился в ряды неудачников. Полгода назад он был королем волшебной страны, но это дело прошлое. Из Филлори его вышибли и с тех пор только и делали, что пинали: теперь он, как и эти несчастные, тоже пытается влезть по скользкому склону обратно к теплу и свету.
Плам и человек в радужных очках заняли диван, загорелый кресло, стрижка-эльф и любитель Стоппарда пристроились на коробках. Остальные, четырнадцать общим счетом, просто стояли. Кассир закрыл серую дверь, отрезав собравшихся от всех звуков внешнего мира, водрузил на коробки птичью клетку и открыл дверцу. Грач, как это свойственно птицам, потряс сначала одной лапой, потом другой и сказал:
– Спасибо, что пришли. Буду краток.
Это, судя по всему, удивило не только Квентина. На Земле говорящие птицы редко встречаются, это скорее филлорийская особенность.
– Мне нужна помощь, чтобы забрать некий предмет у тех, кто владеет им в настоящее время. – Грач, поблескивая перьями при электрическом свете, говорил тихо, интеллигентно, очень по-человечески. Пользовался он явно не собственными голосовыми связками, но на то вам и магия.
– Украсть, иными словами, – вставил лысеющий индиец лет сорока в крайне уродливом пестром свитере.
– Именно, – подтвердил грач.
– Вернуть украденное или просто украсть?
– А в чем разница?
– Просто хотелось бы знать, плохие мы ребята или хорошие. Кому эта вещь принадлежит по закону?
– Законным владельцем ни та, ни другая сторона считаться не может, – пораздумав, ответил грач, – но у нас, если вам это так важно знать, больше прав.
Индийца это, похоже, удовлетворило – Квентин подозревал, что его бы устроил любой ответ.
– Кто вы? – спросил кто-то. Грач промолчал.
– Что это за предмет? – поинтересовалась Плам.
– Об этом вы узнаете, когда дадите согласие.
– Где он находится? – внес свою долю Квентин.
Грач, растопырив крылья, пожал плечами по-птичьи.
– На северо-востоке Соединенных Штатов.
– Стало быть, вы не знаете. Для начала его надо найти.
Птица не отрицала.
Стрижка-эльф подалась вперед, что было не так-то легко на диване со сломанной спинкой и в очень короткой юбке. Ее черные волосы отливали лиловизной, из-под рукавов выглядывали тату в виде звездочек – такие делают в волшебных убежищах. Интересно, сколько их у нее и что ей пришлось совершить, чтобы попасть сюда.
– Найти, украсть – и без драки тоже не обойдется, я думаю. Что именно нас ожидает?
– Уточните, пожалуйста.
– Какая
