месяцами стоять пустой. И не разорится. Ведь зарплату никому платить не надо.
Туристов гестхаусы привлекают своим удобным расположением (в исторических центрах городов обычно запрещено строительство новых отелей) и возможностью торговаться. Да и ночевать интереснее не в безликом стандартном отеле, а в обычном доме. Есть, правда, и подводные камни: при отсутствии контроля за одну и ту же цену может быть предложен совершенно разный уровень комфорта. Так что соглашаться заселиться, не посмотрев жилье, не стоит.
В Луангпхабанге основная масса гестхаусов находится в прилегающем к Королевскому дворцу квартале. Хозяева живут на первых этажах, а весь второй – от двух до шести комнат – сдают постояльцам. Есть комнаты с обшарпанными стенами, ржавыми вентиляторами и удобствами в коридоре, а есть и номера со всеми удобствами, как в хорошем отеле.
Я здесь первый раз побывал в 2000 году – тогда Лаос только-только начинал открывать границы. Иностранцы здесь уже были – десятка три. За два дня я успел познакомиться со всеми. Семь лет спустя туристов – по общему впечатлению – примерно столько же, сколько и местных жителей. Разительно изменился и внешний вид города. Буквально все старые двухэтажные дома во французском колониальном стиле на центральной улице уже приспособили под гестхаусы, туристические агентства, обменные пункты и сувенирные магазинчики.
Ближе к вечеру центральная улица превращается в базар. На него съезжаются жители окрестных деревень – «челноки» – с битком забитыми китайскими пластиковыми сумками. Они раскладывают свой товар – ткани и скатерти ручной работы, платья, изделия из бамбука, вырезанные из дерева статуэтки, бижутерию – на наспех сколоченные лотки или прямо на землю, на кусок полиэтилена. Покупатели неспешно прогуливаются по рядам, рассматривают поделки, прицениваются. Торговцы ведут себя чинно. Никого за рукав не хватают, не кричат.
Один из переулков оккупировали уличные кухни. Готовят и продают лапшу, овощи, жареную рыбу, вареные яйца. Есть и шведский стол с набором самых разнообразных блюд. Система простая. Покупаешь маленькую, среднюю или большую тарелку (цена зависит от размера) и накладываешь в нее столько, сколько уместится.
Королевство, расположенное вдали от морей, долго было совершенно недоступно для европейцев. Только в XIX веке сюда стали понемногу проникать путешественники. Француз Анри Муо в 1861 году описывал Луангпхабанг как «прелестный маленький городок с очаровательными окрестностями» и считал, что: «Если бы солнце не пекло так сильно. Если бы здесь дул хотя бы слабый ветерок, это место было бы раем на Земле». По иронии судьбы именно в этом раю этот знаменитый путешественник заболел малярией и умер.
В 1995 году Луангпхабанг включили в список памятников ЮНЕСКО, и с тех пор в историческом центре запрещено строить уродливые современные бетонные коробки или небоскребы. Благодаря
