техникой и невесёлыми думами.
…Кормёжку аспида ему всё-таки всучили. Каждому на вимане приходилось совмещать несколько обязанностей, а куды бечь? Экипажа на крошечной посудине – раз, два, и обчёлся. Спустившись вниз, он с интересом и опаской разглядывал своего нового подопечного.
Нарад долго стоял возле лестницы, не решаясь подойти ближе. Хорс его ведает, что у этой твари на уме? Но сколько можно торчать столбом? Стой, не стой, идти всё равно придётся. И он решительно шагнул навстречу твари. Змей, разинув пасть, негромко зашипел, но скорее так, для порядка.
Нараду вдруг пришла в голову мысль, что понимающая человеческую речь тварь – не обычный представитель животного мира, а существо разумное. Пусть на людей и не похожая, но имеющая интеллект. А раз так, то не попробовать ли ему наладить с ним нормальный контакт? Аспид, в свою очередь, тоже наблюдал за ним и пока шугануть его прочь не пытался.
– Слушай, чем так маяться, давай я тебе в бак мяса наложу и поставлю рядом с тобой? Ты тогда сможешь спокойно брать и есть, а не хватать каждый кусок. И тебе спокойно и мне проще, не надо бояться, что ты мне вместе с мясом руку отхватишь.
Аспид придвинулся к самой решётке и мотнул головой – словно соглашаясь. Нарад рванул наверх к стряпухе за баком. Гипероха, поначалу шумнувшая для порядка, наконец поняла его докуку и согласилась выделить один из запасных баков.
– Оно, конечно, тварь бессловесная, но и ему в неволе не сладко.
Наполнив мясом бак, Нарад волоком подтянул его к решётке, ткнувшись пятой точкой в прутья клетки. При желании, аспид мог распластать его в клочья, но только сопел и терпеливо ждал. Готово! Коготь змея подцепил первый кус и отправил его в пасть. Потом второй, третий и скоро бак был пуст. Сыто отрыгнув, аспид положил голову на лапы и казалось, задремал, кончик языка, так и остался торчать из закрытой пасти.
Нарад присел на перевёрнутый бак и невольно улыбнулся, вспомнив, как их домашняя собака так же засыпала с зажатым меж зубов розовым кончиком языка. Ему вдруг стало тоскливо, захотелось домой к родным. Чтобы скользить в лунном свете, среди влажной и прогретой за день травы, окунуться в парную воду озера и доплыть до маленького мыса, где его уже поджидала подруга, подрагивая кончиком хвоста от нетерпения. А потом, поднимая фонтаны брызг, устроить игрища на мелководье, ласково покусывая её за гребень на спине.
Стоп! Нарад открыл глаза. Странный какой-то сон. Он, в образе змея купается с самкой в воде… или это не сон? Обернувшись к пленнику, наткнулся на устремлённый на него немигающий взгляд. Стало не по себе, по телу пробежали мурашки.
– Это ты мне показал? – задал Нарад вроде бы глупый вопрос и впал в ступор, когда увидел кивок. – Значит, вы общаетесь меж собой мыслеобразами? Здорово!
– Отрок! Кормчий зовёт, – послышался крик Битона.
Оглянувшись, Нарад поднялся.
– Вечером
