конечно, – расплылся в улыбке Один. – Это же очевидно. Пока по чашечке сбитня выпьем, ты и подумай.
Пока отрок приходил в себя, он наклонился к селектору.
– Лаодика, можно пару сбитня?
– Нет, уважаемый Один, ты меня неправильно понял. Это же очень важный шаг! Я не могу так быстро!
– Нашим порубежникам часто приходится принимать и более важные решения, – невозмутимо парировал тот. – И в гораздо более короткие сроки, кстати.
– Но я-то, не порубежник, – запротестовал Нарад. – И неизвестно ещё, подойду ли я вам.
– Ну, это-то как раз известно. По мнению наших аналитиков, уровень твоей пригодности выше среднестатистического.
– Да не гожусь я в порубежники! – в отчаянии вскричал он, – У меня приводы в Стражу были! Я сам законопреступник. За кражу у соседа.
– Зелёных яблок? – усмехнулся собеседник. – Да не волнуйся ты так, право слово. Знаем мы про эти правонарушения! Даже, как за те яблоки дед твой Велемудр, тебя плетью сыромятной от души охаживал. И про драку с отроками из Военно-Космической Даршаны, где вы вдвоём пятерых супротивников отделали. И подделка электронной подписи на отпускных «пластиках» ― выше всяческих похвал, сам Ведающий засомневался, было, да вовремя напомнили, что он в отлучке тогда был. Ты, надо сказать, очень одарённая натура.
– Ну, и зачем Вам такое сокровище? – угрюмо поинтересовался Нарад.
– Да всё очень просто, – пожал плечами Один. – Ведь то, о чём мы сейчас говорили, это только набор качеств, не более того. Смелость, решительность, умение находить выход в трудных ситуациях. Ну, как меч – он бывает острым или тупым, ржавым или блестящим, из хорошей стали или из плохой…. Понятно? Злым или добрым, он быть не может по определению – всё зависит от того, чья рука его держит.
– То есть… – медленно произнёс Нарад, – Ты хочешь сказать, что я в ваших руках? А если откажусь….
– Да ну, что ты, право слово, – разочарованно протянул архистратиг, отводя от него лукаво-задумчивый взгляд. – Прямо-таки чудовищ каких-то из нас делаешь. Да никто с твоей грамотки пыль сдувать не станет. Лежит себе на полочке, есть-пить не просит. Вот, и пускай себе дальше пылью зарастает. И пытки давно запрещены Основами Правды. Вас нынче даже розгами за нерадивость не пользуют, а просто отчисляют. А было время, практиковалось такое массирование седалищной части – для стимулирования мозговой деятельности. Не хочешь – не надо. Точно не хочешь?
– Точно, – буркнул Нарад.
– Ну и ладно, – пожал плечами Один. – На нет и суда нет.
– Суда?
– Шучу. Это шутка.
– А-а… значит, я могу идти?
– Да, конечно. Всего доброго тебе. Желаю успешно сдать Последнее Испытание.
Что-то такое послышалось Нараду в его последних словах…. Но на его взгляд порубежник ответил ясным и безмятежным взором.
– Ну,
