Сан-Франциско снег выпадал не каждый год, и воспринимался исключительно в виде приятного события, своеобразного подарка на Рождество. Здесь, на севере Канады, она поняла, что вьюга, завывающая за окнами, снег, валящий сплошной стеной, и жуткий мороз, который так и норовит забраться тебе под шубу, Рождество уж точно не украшают.
Да-да, именно здесь ей и предстояло встретить Рождество сегодня вечером! И она заранее не ожидала от этой встречи ничего хорошего: разве в такой компании отпразднуешь что-нибудь как следует? Вон еще помнила празднество в Лэнге, и вполне понимала намерение Креола уничтожить это гнездилище демонов под корень.
– Зачем тебе эта штука? – дрожа от холода, спросила она.
– Адамант – самый прочный из металлов, ученица, – мрачно буркнул Креол. – И еще он обладает множеством магических свойств…
– Например?
– Он убивает демонов, Вон! Правда ведь, хозяин?
Вон недовольно покосилась в сторону этого комариного писка. Хубаксис тоже уже проснулся, и теперь вился рядом с хозяином, ужасно трясясь всем своим крошечным тельцем. Джинны вообще терпеть не могут холода, а Хубаксис, как-никак был на четверть ифритом – джинном огня. На остальные три четверти он родился маридом – воздушным джинном, но это его не слишком спасало. Вот Бат-Криллах, напротив, ничуть не мерз: ему такой климат даже нравился.
– Но почему так глубоко? – снова спросила Вон.
– Потому что адамант очень редок. Потому что за всю историю этого мира было добыто адаманта немногим больше, чем нужно, чтобы сковать полный доспех для одного человека. Потому что он не лежит прямо под ногами, ученица! – наконец-то вышел из себя Креол. – Но я обещаю – как только мы вычерпаем то, что здесь есть, немедленно отправляемся на Девять Небес.
– А нас там, наверное, просто ждут не дождутся, да, хозяин? – противным голоском уточнил Хубаксис.
– Молчать, раб, – лениво приказал маг. – Эй, внизу, как там дела?!
– …ка!..го!..ет! – еле слышно донеслось оттуда.
Бат-Криллаху, похоже, ужасно нравилось в этом забое: он не выходил оттуда даже на обед. Видимо, свежевыкопанная пещера напоминала ему родной мир.
– Сегодня, между прочим, Рождество… – тоскливо напомнила Ванесса.
– Я помню, – снисходительно кивнул Креол. – Праздник в честь Эбела. Его стоит помянуть…
Почему-то маг упорно называл Христа Эбелом – безо всяких объяснений. Но относился он к нему с искренним уважением.
– Все, пошли в дом, – махнул рукой маг. – Я замерз.
– Наконец-то! – возмутилась Вон, у которой уже зуб на зуб не попадал. – Почему ты ничего не сделаешь с этим холодом?!
– Например? – удивился Креол, открывая дверь коцебу.
– Ну, я не знаю… наколдовал бы что-нибудь!
