Ладно, давай выкладывай, что там опять стряслось?
– Значит так, – ернические интонации в его голосе сменились озабоченными, – я сегодня, как обычно, ночью чатился, и все шло вполне нормально, как всегда. По сценарию. Но тут вдруг появился какой-то чел с новым ником, пристал ко мне, затащил в приват и начал втирать черт знает что. Сначала я думал, что он просто обкурился или обдолбался. Но потом понял, что у человека явно что-то не то происходит…
– Нет, и ты мне за этим звонишь и посреди ночи выдергиваешь меня за ногу из-под одеяла??????? – моему возмущению не было границ. – Ну послал бы его в службу психологической помощи, дал бы телефон доверия. Или бы отправил вообще по назначению… Я-то тут при чем? Ты мне объясни, а? Вот почему ты чатишься, а я должен потом выслушивать среди ночи какую-то хреноту???
– Этьен, – Жерар говорил взволнованно и серьезно, – понимаешь, то, что он нес, – это не просто так. Это все очень непонятно. Ты должен все это выслушать, потому что… – он запнулся, сигарета моя догорела, другой не было – я курил последнюю, оставленную специально на утро. Все это очень раздражало.
– Ну что такое? Что за эффектные паузы? Ты говорить будешь или нет, что надо-то тебе? Что он тебе наплел такого, что у тебя горло перехватывает? Что через четверть часа мы столкнемся с кометой Галлея? Что Буш зоофил? Что завтра дефолт?..
– Похоже, его убили.
– ???????????? – не понял я…
– Из того, что он писал мне, я понял, что его хотят убить и потому он пытается о себе рассказать первому попавшемуся собеседнику в Сети.
– Да что за бред-то? У тебя шизофренические галлюцинации на фоне перепоя или недоперепоя?
– Поль Люпен, его зовут Поль Люпен – или звали, потому что он внезапно перестал мне писать.
– Знаешь, – вспылил я, – если бы всех, у кого отрубается Сеть, убивали, тогда никого из нас бы уже точно не было в живых… Спи спокойно, ты этого заслужил, и дай поспать мне. Завтра перетрем все, что угодно, но сейчас я хочу спать…
– Но его не выбило из Сети! Он просто перестал писать…
Но тут мое терпение лопнуло и я отключился. Утром, заваривая кофе, я включил радио и услышал: «В номере отеля Ла Роз на авеню Бертран найден мертвым глава миссии Доброй воли Поль Люпен. Предположительно, он стал жертвой заказного убийства: в него трижды стреляли с близкого расстояния из пистолета с глушителем. В настоящий момент проводится баллистическая экспертиза. Нападение с целью грабежа исключается: из номера Люпена не пропали деньги и ценности. Люпен в момент покушения сидел за своим ноутбуком, который так и остался включенным».
Я ощутил муки совести и бросился звонить Жерару:
– Прости, старик, я не мог предположить, что все так серьезно, – начал я.
– Да у меня у самого в голове не укладывается, – простонал он, – я думал, все-таки это такой стеб. А оказалось…
– Что он тебе сказал?
– Что-что…я распечатку по его просьбе вывел. Еще подумал: шуточки у него, нарочно не придумаешь…
– Давай-ка
