Ярланда вместо печей. Над ней висели пустые котлы и вертела, рядом стояли длиннющие столы и лавки.
Трактир пустовал, за исключением трех стражников и хозяина за стойкой. Двое рослых верзил в кольчугах стояли молча, а третий – низкорослый крепыш с черной бородой до пояса, мясистым носом и густыми бровями, допрашивал старика. При появлении странника он обернулся и гневно сверкнул ярко-голубыми глазами, но тут же расплылся в довольной улыбке.
– Господин аскет! – воскликнул детина, сняв кожаную перчатку и протянув круглую ладонь с короткими, но сильными пальцами. – Мои мольбы наконец-то услышаны! Вас нам сам Свет послал!
– Ну…, – мужчина скупо улыбнулся в ответ. – Скорее объявление на столбе.
Стражник хохотнул и похлопал себя по животу.
– Вот за что вас люблю – никогда не унываете! Я – Бондарь, тутошний сотник. Острогом, значится, руковожу, за порядком слежу.
– Андрей, – представился аскет.
– Тварь у нас завелась какая-то, господин Андрей! Вчера Тараса нашего задушила, а до него еще четверых. Вот свидетеля опрашиваю, так сказать. Хотите – присоединяйтесь.
– Нам бы комнаты снять. Трактир-то работает?
– Работает, работает! – махнул рукой крепыш. – Для вас что угодно, правда?
Старик, выглядящий так, будто не спал неделю, затравленно кивнул.
– А это ваша дочурка? – невзначай спросил сотник. – Ути красавица какая, повезло вам с женкой-то!
– Не дочурка, – устало ответил Андрей.
– О-о-о! – загадочно протянул стражник и закивал. – Ученицу взяли?
– Вроде того. Сколько за две комнаты?
Трактирщик замотал головой:
– Нисколько.
– Вы меня обижаете, – добродушно произнес мужчина. – Я всегда плачу по счетам, а дармоедство – грех. Так что не скромничайте.
– Серебро в сутки, – сдался хозяин.
Аскет положил на стойку две монеты и забрал тяжелые бронзовые ключи.
– Пока до утра, а там видно будет. И покушать девочке соберите: мяса, похлебки, пирожок какой. Посытнее, в общем.
– Сию минуту.
– И заодно расскажите, что вчера стряслось.
Старик достал из шкафа два толстых куска жареной говядины и положил на деревянную тарелку. Было видно, ему страсть как не хочется отвечать на этот вопрос. То ли Бондарь его уже замучил совсем, то ли по какой-то иной причине.
– Тарас явился где-то за час до полуночи, – тихо произнес трактирщик. – Попросил пива. Выпил много, целый бочонок, и ушел. Вот и все.
– Это я уже слышал! – раздраженно бросил сотник.
И тут аскет кое о чем догадался. Судя по спрятанному взгляду, дрожащим рукам и неровному голосу, старик явно не договаривал всей правды, ибо боялся быть заподозренным. Но что могло бросить
