письменная культура, сопоставимой информации об имевшей на планете вулканической активности по многим регионам нет. Аналогичная ситуация сложилась и с землетрясениями. Там где издавна жили люди можно найти информацию о сильных землетрясениях и за тысячу лет. Но там где не было человеческих поселений судить об их сейсмоопасности можно только по кратковременному периоду инструментальных наблюдений или данным полеоизысканий.
Оценка состояния вулкана может быть дана по данным геофизических наблюдений. Это сейсмическая активность, характер фумарольной деятельности, химического состава газов и воды и т. д. Но предысторию извержений таким способом выявить сложно и не всегда геологические изыскания позволяют установить их точную датировку и оценить время возникновения новых.
Мониторинг состояния вулкана может быть эффективен, но требует больших затрат как интеллектуальных так и материальных. С одной стороны не всякое государство способно на проведение широкомасштабных исследований, а с другой, в механизме вулканических извержений многое остаётся неизвестным. Важно и то, что существуют районы, где мониторинг состояния вулканов никогда не проводился или его невозможно осуществить, как например на морском дне.
Таким образом, условно активные вулканы это те, которые проявляют признаки вулканической активности в настоящее время. Спящие это те, которые извергались в исторический период, но не проявляющие вулканическую активность на данный момент. Потухшие вулканы это не извергавшиеся в заданный интервал времени, например десять тысяч лет. Такая градация в общем виде позволяет сконцентрировать усилия исследователей и предохранительным службам на наиболее опасных вулканах.
Шкала VEI и положение на них наиболее известных вулканических извержений.
Другой важный момент в сравнении между собой вулканических извержений это их мощность. В большинстве случаев она оценивается постфактум и может быть дана разными способами – по объёму извергшейся лавы, массе выброшенных в атмосферу веществ, а также, по результатам воздействия на окружающую среду.
Отметим, впрямую размеры причинённого людям ущерба не связаны с мощностью извержения. Во многом они определяются локальными условиями и близостью к вулканам населённых пунктов, исключая случаи глобального воздействия на среду обитания человека.
Общепринятая оценка силы извержения или его эксплозивности, без учёта индивидуальных особенностей вулкана производится по шкале Volcanic Explosivity Index (VEI). Она предложена в 1982 году американскими учёными К. Ньюхоллом (C.A.Newhall) и С. Селфом (S.Self) позволяя дать общую оценку извержения по воздействию на земную атмосферу.
Показателем силы извержения вулкана, независимо от его объёма и местоположения, в шкале VEI является объём извергнутых продуктов – тефры и высота
