Филиппом II были казнены предводители борьбы за независимость Нидерландов графы Хоорн и Егмонт, Вильгельм Оранский возглавил восстание. Пока позволяли средства, он снаряжал сухопутные войска, которые вели успешные боевые действия против испанцев. Но вскоре финансовые запасы принца истощились и содержать наемную армию стало невозможно, тогда принц обратился за помощью к свободным морякам – «морским гёзам».
1 апреля 1572 г. эскадра гёзов под командованием Лума де ла Марка высадила десант в устье Мааса у города Бриль. Это послужило сигналом к началу всеобщего восстания. Центром восстания стала Голландия – одна из провинций Нидерландов. А Вильгельм вскоре стал штатгальтером (правителем) провинций Голландия и Зееланд.
В результате восстания 1572—1575 гг. испанцы были изгнаны и 23 января 1579 г. семь северных провинций Нидерландов – Голландия, Зееланд, Утрехт, Гельдерн, Оверэйссель, Фрисландия и Гронинген заключили в Утрехте союз – Утрехтскую унию, которая заложила основу независимой республики на севере Нидерландов.
26 июля 1581 г. Генеральные штаты (Собрание парламентов провинций) объявили себя независимыми от Испании и избрали своим правителем (штатгальтером) Вильгельма Оранского.
Уже к 1588 г. республика Соединенных провинций стала процветающей страной. Последствием этого стало увеличением торгового флота, который в середине XVII в. почти вдвое превосходил флоты Англии и Франции вместе взятые. Нидерланды, тесня португальцев и испанцев, развернули колониальную экспансию в Юго-Восточной Азии (Малайский архипелаг, Малакка, остров Цейлон, Гвиана, Малые Антильские острова и др.). В 1602 г. была основана Ост-Индская компания, в 1621 г. – Вест-Индская компания.
На юге антииспанское движение потерпело поражение и борьба за независимость закончилась заключением в 1609 г. т.н. 12-летнего перемирия, по которому Испания признала независимость первой в мире буржуазной республики.
В 1621 г. война Нидерландов с Испанией возобновилась (она совпала с европейской Тридцатилетней войной (1618—1648)) и в 1648 г. по Вестфальскому миру вновь была признана независимость Республики Соединенных провинций.
В 1650-е гг. Англия начала войны с Нидерландами за колониальное, торговое и морское господство. Их результатом стало ослабление Нидерландов.
В 1793 г. Нидерланды вошли в состав Первой антифранцузской коалиции и революционная Франция объявила им войну. В 1795 г. в на территорию Нидерландов вошли войска революционной Франции и Нидерланды были провозглашены Батавской республикой, зависимой от Франции.
В 1806 г., после провозглашения французской империи, было создано Голландское королевство во главе с братом Наполеона I – Людовиком (Луи) Бонапартом.
В 1814—1815 гг., после изгнания французов, Венский конгресс объединил Нидерланды и Бельгию в единое Нидерландское королевство. В 1830 г. Бельгия в результате революции отделилась, но в 1831—1833 гг. Нидерланды войной против
