как приемная семья лишь с одной, не самой благовидной, целью?
До сих пор оставался открытым вопрос, как это им удалось, учитывая дотошную процедуру отбора. Ведь кандидатов рассматривают едва ли не под лупой. И хотя такое случалось довольно редко, на счету у попечительского совета их округа накопилось немало подобных проколов. А значит, дети, о чьем благе якобы пеклись, страдали уже от чужих людей. Ведь не скажи тогда Дэниэл о том, что с ним происходило в приемной семье – а надо сказать, мало кто из детей отваживался пожаловаться на подобные вещи, – Таннеры по-прежнему оставались бы в базе данных и к ним отправляли бы и без того обиженных судьбой детей.
– Куда они забрали мою маму? – хмуро спросил он. – Когда она вернется?
Алекс равнодушно пожала плечами, прекрасно зная, как следует себя держать с детьми вроде Дэниэла.
– Понятия не имею. Все зависит от того, оставят ли ее под стражей или же выпустят под залог.
– Она ничего такого не сделала! – возбужденно выкрикнул мальчик. – Я был с ней в тот вечер. Она была со мной, а не там, где они говорят. Иди, сука, так им и скажи!
А ведь он, похоже, даже не знает, о каком вечере идет речь, не говоря уже о том, где и как провела этот вечер его родительница.
– Не переживай, – сказала Алекс, – у тебя будет возможность высказаться. А пока моя работа состоит в том, чтобы найти для тебя крышу над головой.
– Я, кажется, сказал, что никуда не пойду, тем более к тем психам, что пытались…
– А кто говорит, что ты пойдешь именно к ним? – парировала Алекс.
– Послушай, сестренка, ты что, глухая? Я сказал, что никуда не пойду.
– Полиция уже получила ордер. Так что, боюсь, у тебя нет выбора.
– Вот же козлы! – воскликнул Дэниэл. Впрочем, внимание его было сосредоточено на том, что происходило снаружи.
– Это ты о полицейских ее величества? – поддразнил его Пол Беннет, возвращаясь в комнату. – Извини, – добавил он, обращаясь к Алекс. – Я не должен был оставлять тебя одну наедине с этим мелким паскудником, – произнес он и шагнул к Дэниэлу. – Признавайся, у тебя в штанах часом не спрятан еще один ножик? – строго спросил он.
– Отвали от меня, козел вонючий! – прошипел мальчишка.
– Очаровательно, не правда ли? – прокомментировал Беннет.
– А это еще кто там такой? – нервно поинтересовался Дэниэл.
Пол холодно посмотрел на него.
– Что, голубчик, испугался?
– Неправда, ничего я не испугался.
Беннет расплылся в ухмылке.
– Это тот, кто ты думаешь, приятель. Так что давай решай, пока не поздно. Или ты идешь с Алекс, или останешься здесь, и тогда тебе предстоит милая беседа с одной малоприятной личностью, которая считает, что твой папаша пытался пришить во время разборки одного из пацанов. Дай вспомнить, как они обращались со своим последним заложником? Ах да, как же я мог забыть! С тех пор он ни говорить,
