ты получишь царство. Будешь править от имени Тиграна-младшего, так как мы не можем нарушать династические законы, но ты, как друг Рима, будешь иметь небывалые привилегии, а если захочешь, то и римское гражданство.
– Что я должен делать?
– Устранить Тиграна и привести к власти его младшего сына. А если не получится, то способствовать продвижению римских войск в глубь территории Армении.
– Но сенат не давал санкцию на войну с Великой Арменией!
– Сенат совсем потерял контроль над внешней политикой. Войны теперь ведутся по личной инициативе полководцев. Уверяю тебя, сенат молчаливо одобрит эту войну.
– Поглотив Армению, вы обязательно увязнете в Азии и захлебнетесь в противостоянии с бесчисленными варварами.
– Это не важно. Армения не должна сравняться с Римом ни по мощи, ни по влиянию. Вот главная задача!
– Тигран любит повторять, что алчность сената, диктаторские замашки полководцев и мания власти консулов приведут к краху Римскую республику, – сказал Васак.
– Рим вечен! Он выше и сильнее всех. Верь в это! Наше сотрудничество даст, я уверен, прекрасные плоды. Ну как, ты согласен?
– Да, проконсул!
Они разошлись в разные стороны.
Глава 10
Царской забавой в Армении считалась ночная охота на львов. Загонщики с факелами и собаками выгоняли львов из зарослей, росших вдоль рек и каналов, жгли костры, шумели, не подпускали зверей ни к воде, ни к местам их обычной охоты. Голодные хищники, потревоженные в своем логове, лишенные возможности выслеживать добычу, свирепели и были готовы немедленно наброситься на людей и лошадей, и не совсем было ясно, кто на кого охотится – азартный человек на льва, подвергая себя небывалой опасности, или свирепый зверь на человека, чтобы сразиться в смертельной схватке.
До захода солнца все были в лагере, который специально разбили для царя и свиты. Большая территория охотничьих угодий была оцеплена отрядом царской охраны. Повара приготовили замечательный ужин, в ходе которого Тигран и его гость царь иберов Артак сумели обсудить важные дела.
– По моим данным, Рим присматривается к Иберии, – говорил Тигран, сидя за столом рядом с царем Иберии. – Твоя земля, Артак, лежащая за Кавказским хребтом, богата и красива.
– В мою страну ведут всего четыре горных прохода, и они защищены крепостями. Рим считает, что ему дозволено больше, чем остальным, но в отношении Иберии его желания несбыточны.
До лагеря донесся оглушительный рев голодного зверя.
– Львы близко, – сказал Тигран. – Слепая сила зверя или ум охотника: кто победит? Скачем туда, откуда доносится рык! – с воодушевлением сказал он царю Артаку.
Они вскочили на лошадей и пришпорили их. Вся свита, в том числе сыновья Тиграна, царедворцы Меружан, Гнуни и другие приближенные, со стрелами за плечами и луками в руках, устремились за царями в заросли. Оруженосцы с копьями и запасными лошадьми еле поспевали за царями. Егерь – впереди,
