разинул пасть, и рев – громкий, протяжный и жуткий – сотряс все этажи дворца. Стены дворца дрогнули. Тигр, удовлетворенный наделанным шумом, пошел дальше и улегся у дверей в покои дочери царя. Довольный и умиротворенный, он мурлыкал почти как кошка, а кончик его хвоста плавно загнулся кверху.
Шокированный происходящим, Клодий все еще оставался неподвижным и снизу наблюдал за происходящим. Дверь покоев царевны открылась, и вышла прекрасная Родогуна. Клодий уставился на очаровательную девушку, тонкие черты лица которой обрамляли светлые волосы, но больше всего его поразили ее гибкий стан и прекрасные голубые глаза. На ней были очень яркая красная туника, головной убор, ожерелье, серьги и браслеты. Родогуна, потрепав «кошечку» по загривку, подошла к перилам ограждения атриума, глянула вверх и крикнула отцу:
– Я это сделала, чтобы привлечь твое внимание. – И она потрясла цепью с золотым диском с выпуклым чеканным рисунком лика Солнца.
– Что ты хочешь, Родогуна? – кричал царь с четвертого этажа.
– Я хочу замуж!
– Но, дорогая, пока нет достойного жениха.
– Мне надоело ждать. Хочу замуж!
– Хорошо, хорошо, только уведи Мантикору!
Вредная Родогуна повязала шею тигра шелковым шнурком, шлепнула его; тот встал и пошел рядом с царевной. Проходя мимо Клодия, она, не повернув в его сторону головы, обдала шлейфом неповторимого загадочного аромата, и римлянин с восхищением посмотрел на удаляющееся хрупкое существо таинственной природы, наделенное необычайной красотой, которое к тому же способно укротить свирепое чудовище.
– Друг мой, ты вел себя мужественно, хотя, уверяю, тебе ничего не угрожало, – говорил хитрый и коварный царь Фраат, спускаясь по лестнице к Клодию.
Они направились в святилище, которое находилось тут же во дворце.
– Моя страна огромная: простирается от Великой Армении до Индии, – по пути говорил царь. – Моя мощь дана мне богом Шамашем. Я построил в честь него величественное святилище.
Пройдя между колоннами, они оказались в святилище бога Солнца, где постоянно горел священный огонь.
– В этом неугасимом пламени я вижу лик бога Шамаша, – пояснял Фраат. – Счастьем и богатством мы обязаны нашему могущественному богу Солнца.
Все в святилище было сделано с любовью к декоративным деталям. В глубине помещения, украшенного многоцветной росписью стен, стояла изготовленная из золотистого базальта статуя бога Шамаша в пышной одежде. Раскрашенная красками скульптура в человеческий рост выглядела настолько реалистично, что казалось, она сейчас заговорит. Лучи света падали из большого круглого отверстия в потолке, выполненного прямо над статуей. В это же отверстие выходил дым от негасимого огня. На груди изваяния сиял злополучный талисман. Фраат, сняв золотую цепь с талисманом со статуи, разрешил Клодию рассмотреть диск поближе, и тот увидел лик Солнца на лицевой стороне, а на обратной
