зловонии, от которого не спасали респираторы.
– Это собаки, да? – с надеждой в голосе спросил он.
– Судя по смраду, тут сдох, как минимум, слон, – отозвался я и шагнул в ответвление коридора, где, предположительно, и находился источник запаха.
Только теперь я включил фонарь, предварительно прикрыв его светофильтром, и охнул.
– А вот и ваши собаки, профессор. И мои слоны заодно…
Шилов, на секунду замешкавшись, шагнул следом, чуть было не налетев на меня, извинился, выглянул из-за моего плеча и тут же повалился на колени, не в силах сдержать рвотные позывы. Сдирая с лица маску, он пытался что-то прохрипеть, но желудок инициативы не поддержал.
Небольшая комната была завалена трупами. Около десятка тел, облаченных в натовский камуфляж, лежало вповалку вдоль стен. Пол – залит кровью и усыпан стреляными гильзами, на стенах многочисленные выбоины от пулевых попаданий.
– Боже! Господи! Боже всемогущий… Это же люди, Александр!
– Это волки.
– Что? – отерев рукавом подбородок, профессор поднял голову, и его воспалённые, слезящиеся глаза блеснули в свете фонаря.
– Санитары леса… Это наёмники, профессор. «Волки», как их любят именовать сталкеры. Хищники Зоны.
– Они мертвы! – учёный поднялся с колен, поправил гарнитуру связи и надел респиратор.
– Да, не повалять им теперь баб, не нажраться уже в хламину…
– Прекратите, Александр! Это ведь покойники, – Шилов всё ещё старался не смотреть на изрубленные свинцом тела, с трудом подавляя приступы тошноты. – Нельзя шутить про мертвецов.
– Даже про Ленина? – выдал я ехидно и тут же добавил: – Ладно, вы правы. Не стоит мне так говорить…
Обрадованный моей разговорчивостью, учёный тут же спросил:
– Что тут могло произойти? Как по-вашему?
– Добычу не поделили, – предположил я. – В Зоне это обычное дело. Нашли какие-нибудь ценные артефакты и решили: чем меньше претендентов, тем лучше. В итоге имеем то, что имеем. Семь, восемь… девять трупов.
– А оружие их где?
– Либо ребята Вальтера поснимали, либо Тарантул с компанией. Не пропадать же добру.
– Или выжившие наёмники, – со знанием дела поддакнул профессор.
– Вы думаете, они взводами тут рыскают?
– Но ведь лишними патроны и оружие никогда не… О, господи!
– Не льстите мне, профессор. Я всего лишь скромный военсталкер.
– Да… Да вы не так поняли, Александр… Тут человек!
– Целых девять человек.
– На нём такая же одежда, как и на мне…
– А вы думали, у вашего комбеза индивидуальный дизайн? – я усмехнулся. – Так, стоп! Он не наёмник, что ли?
– Ну, видимо, нет. Подойдите и сами посмотрите, Александр.
Я нехотя побрёл к присевшему на корточки профессору, посветил фонарём на привалившегося к стене мертвеца и присвистнул. Покойник,
