поры до времени покоился клинок. Его бледное лицо с огромными мешками под глазами перечеркивал большой шрам…
По мере приближения корабля оборванец приходил в себя, мотал головой, тер виски. Его нутро наполнялось огнем, энергией. Хищная улыбка расцвела на его лице. Подняв шляпу, он отер ее рукавом и нахлобучил на голову. На берег начали сходить члены экспедиции. Оборванец отследил свою цель и резво побежал за лошадью. Он видел несколько отличных экземпляров в портовой конюшне. Если действовать быстро и решительно, никто даже не успеет среагировать…
Экипаж сэра Ро направился к его особняку, но в карете была только его жена. Томас сослался на то, что соскучился по родному городу и решил проехаться верхом. Осенний вечер был довольно холодным, но ему это даже нравилось. Изнуряющая индийская жара достала англичанина. Лошадь медленно шла по брусчатке, цокая копытами. Когда он выехал на Квин Гейт роуд, а вдали показались ворота его имения, какой-то всадник преградил путь и назвал его по имени.
Томас удивился – как человеку в таком рванье может быть известно его имя? Человек поднял голову, и Томас с огромным трудом узнал своего старого товарища.
– Вильям, это ты? Вильям Поттер?
– Да, Томас, это я.
– Что с тобой приключилось?
– Назовем это похмельем. И у тебя есть то, что мне поможет.
– Но, прости, Вильям, у меня нет с собой спиртного, – растерялся Ро, – может быть, мы заедем ко мне в дом, у меня отличный запас…
– Томас, я говорю не про вино. Есть один предмет, который принадлежал мне, должен принадлежать властителю Агры, а находится почему-то у тебя. Я хотел бы его вернуть.
– Не понимаю, о чем ты, – напрягся Томас, инстинктивно схватившись за нагрудный карман.
– А по-моему отлично понимаешь, – ухмыльнулся Поттер, – я говорю о статуэтке.
– Как ты узнал?
– Позволь мне начать издалека, старый друг. Отдав статуэтку, я совершил величайшую ошибку в своей жизни. Я перестал нормально спать, перестал чувствовать вкус пищи, я почти утратил свою личность. Я начал спиваться, потерял человеческий облик. Я четырежды пытался покончить жизнь самоубийством, и четырежды мне не хватало духу. И вот, в пятый раз, когда я уже приладил петлю к притолоке, вбегает мой посыльный и вручает мне письмо с информацией от моих друзей из экспедиции…
– Друзей?
– Ну, ты же не думаешь, что я оставил эту посольскую миссию только в твоих, пусть и умелых, руках? Конечно же, у меня были свои соглядатаи. Я, в конце концов, ее софинансировал.
– И что, тебе прямо доложили про статуэтку?
– Нет, но по ряду косвенных признаков я сам обо всем догадался. Ну а когда я оказался возле корабля, все понял сразу. Чувства меня не подвели. Кстати, а откуда этот шрам? И тоже на левой щеке, прямо как у меня.
– С тигром не договорился.
– Да, иногда и твой дипломатический дар дает осечку. Так, что, отдашь статуэтку,
