от удивления глаз.
– Тебя вызвали, чтобы ты заняла вакантное место служанки, – заявила она с таким видом, словно это самое будничное, что только случается на свете.
Работа. Я чуть в обморок не упала при мысли…
Кол. Ночью он говорил, что у него хорошее место, а теперь дернул за веревочки и добился того же для меня. Не исключено, что теперь мы будем работать вместе. Сердце весело запрыгало у меня в груди от открывающихся перспектив. Я не умру. Я не пойду воевать. Я буду жить и работать. Позже я встречусь с Колом и попрошу его за Килорна.
– Не отставай! У меня нет времени тащить тебя за руку.
Неуклюже ступая вслед за Уолш, я очутилась в полутемном коридоре. Удивительно! В стенах светились малюсенькие огоньки. По крайней мере видно, куда ступаешь. Над головой тянулись трубы. Из них долетало приглушенное гудение электричества и журчание воды.
– Куда мы идем? – наконец поинтересовалась я.
В голосе Уолш удивление сменилось почти что тревогой, когда, оглянувшись, она воскликнула:
– В Чертог солнца! А куда, по-твоему?
На миг сердце замерло у меня в груди.
– Что? Во дворец? Честно-честно во дворец?
Женщина постучала пальцем по значку на своей форменной одежде. Корона подмигнула мне в слабом свете.
– Ты теперь служишь королю.
К моему приходу меня уже ожидала готовая форменная одежда, но я ничему больше не удивлялась. Слишком уж поразительным было все то, что меня окружало в этом величественном зале королевского дворца: рыжевато-коричневый камень стен, сверкающие мозаичные полы… Мимо спешили слуги в красной форменной одежде. Я рассматривала лица людей, надеясь увидеть среди них Кола. Мне хотелось сказать, как сильно я ему признательна, но мужчина так и не появлялся.
Рядом со мной стояла Уолш.
Женщина полушепотом давала мне наставления:
– Ничего не говори. Ни к чему не прислушивайся. Ни с кем не заговаривай первой.
Сейчас слова давались мне с трудом. Два последних дня превратили мое сердце и душу в руины. Теперь же мне казалось, что жизнь решила открыть шлюзы и утопить меня в водовороте сюрпризов и прочих неожиданностей.
– Ты выбрала не вполне подходящий день. Такую сутолоку здесь нечасто увидишь.
– Я уже несколько недель наблюдаю за судами и воздушными кораблями. Все они везут серебряных к верховью реки, – сообщила я. – Даже для этого времени года движение излишне оживленное.
Уолш, подгоняя, сунула мне в руки поднос со сверкающими чашками. За эту посуду можно с легкостью купить свободу как мне, так и Килорну, но в Чертоге солнца охрана стоит у каждой двери, у каждого окна. Несмотря на мои таланты, мне не удастся улизнуть от всех этих стражников.
– А что сегодня происходит? – тихо спросила я.
Мне на глаза упала прядь волос. Прежде чем я успела смахнуть ее в сторону, Уолш поправила прядку и скрепила ее крошечной заколкой. Каждое
