style="font-size:15px;"> Холодный ветер бросал горстями капли дождя в прохожих. Они прятали лица, ругая лето и погоду. Василко ожидал возвращения Еремея и Звяги. К нему подошла Анна, кутаясь в большую шаль, но она не успела сказать и слова, как окольничий доложил, что прибыли бояре. Анна с сожалением взглянула на Василко.
– Даже в такую погоду нет тебе покоя, – чмокнув его в щечку, ушла к Агафье.
– Зови! – с сожалением обронил Василко.
В горницу внесли какие-то щиты. Их расставили в определенном порядке. После чего стало ясно, что это карта местности, на которой будет строиться лесная база.
– Рассказывайте, что вы принесли, что задумали?
– Мы из песка и еловых веток сделали точную копию лесной площадки для строительства.
– Это я уже понял. В чем хитрость?
– Эта местность окружена болотами.
– Но это же ловушка. Если войдем мы, то пройдет и ворог.
– Не изволь гневаться, князь. Вот посмотри, нитью показан путь отхода, но до этого не дойдет.
– Что помешает?
– Вот здесь мы расположим лучников.
– Какие лучники в лесу? Деревья просто защитят наступающих монголов, – Василко не понимал замысла, начинал злиться.
Еремей подробно изложил план обороны. Когда князь вник в него, то он очень ему понравился. Но сомнения остались.
– В зимнее время, когда мороз скует болота, лесные поселки станут беззащитными.
– Завалы, специальные просеки, петли, волчьи ямы выведут ворога на незамерзающие болота. Если даже монгол пройдет все преграды, людей можно вывести по съемным мостам, – Звяга говорил убедительно и показывал на макете.
– В конце концов план был принят. Еремей возглавил строительство обороны и крепости.
Пришел Афанасий, ознакомился с планом и поддержал его.
– Хороший план, но сможем ли мы удержать его в тайне?
– Строительство лесных деревень в секрете держать не надо, все остальное делать под каким либо предлогом, чтобы не вызвать подозрения, – предложил князь, но его слова звучали как приказ.
Щиты унесли в дальнюю светлицу, подальше от любопытных глаз.
Василко пригласил своих собеседников к столу для обсуждения очень важного вопроса.
– Хочу попросить у вас совета относительно посольства к монголам, – князь видел, как напряглись лица его друзей, – дело в том, что нападение на нас – это вопрос времени. Они все равно к нам вернутся, поэтому их необходимо упредить. По моим данным основное их войско ушло далеко в сторону захода солнца, но сил для нападения достаточно. Если мы придем к ним с поклонной головой, то им будет выгодно принять нас под свою руку без боевых действий, так как война может привести к искушению других князей выйти из повиновения.
– А если им известно, что мы не готовы к войне и наше посольство расценят как слабость, у них
