Гнедого опять встал Избор.
Василя повели в дом, а Избор и Гнедой, сопровождаемые взглядами Варвары и Марии, скрылись в конюшне.
К вечеру похолодало, лохматые тучи взяли небо в полон, мелкий дождь оросил землю. Такое же пасмурное настроение было у Избора на душе. Он ожидал, что скоро ворвутся дюжие ратники и будут сечь его до смерти, как обещал утром боярин. Избор прислушался, ему почудились шаги, сердце его сжалось, но он тут же уловил, что поступь легкая и нерешительная.
– Избор, ты где? – услышал он негромкий голос Марии.
– Здесь я, на сене. Иди сюда, помогу тебе взобраться ко мне.
Девушка подала юноше руку и через мгновение взлетела к Избору и оказалась так близко, что руки сами обвили его шею. Они повалились на пахнущее сено. Поцелуй долгий и страстный, накопил энергию, которую, казалось, уже не остановить.
– Избор, ты мой, я никому тебя не отдам! Ты мой!
Поцелуи переходили в движения, которые их сближали. Она притихла, ожидая мгновения, которое их соединит навсегда и никому их уже не разделить.
– Мария, ты здесь? Боярыня зовет, – голос дворовой девки Насти звучал тревожно и нетерпеливо. После длительной паузы, она крикнула:
– Мария, я знаю, что ты здесь и боярыня тоже знает. Иди к ней.
– Я уже бегу, – набрасывая на нагое тело сарафан, отозвалась Мария.
Варвара встретила ее пронизывающим взглядом и зашипела:
– Ты едва не перешла черту, которая тебе дозволена была. Ты ослушалась. За это ты больше не увидишь его, я тебя продам.
– Боярыня, простите меня. Я люблю его! Он мой, у тебя есть муж. Не продавайте меня, я хотя бы издали буду видеть его.
– Настя, запри ее в кладовку, да смотри, чтобы не сбежала, запорю!
Настя потащила Марию за рукав сарафана.
– Идем. Чего стоишь?
Мария медленно повернулась к Насте, – ты все время следила за мной? Уйди!
Настя подчинилась повелению и, несмотря на крики Варвары, ушла. Взгляд карих глаз Марии поймал глаза Варвары. Сражение шло недолго. Устояла боярыня, не поддалась воле своей холопки, но поняла, что не всем она владеет и что надо действовать.
– Уйди, медленно и с трудом выдавила она.
Поступь времени – дни. Они идут, сменяя друг друга, наделяя людей радостями и печалями, заботами о будущем, горестями и страданиями.
То утро было ничем не примечательно. Солнечный диск майскими лучами известил о наступлении нового дня, дня, который повернет судьбы многих людей на тропинки войны и смерти, лишений, рабства и надежд.
Мимо Варвары пробежал холоп, которого все звали Блаженный. Он был всегда странно веселым, но ни с кем не дружил, бормотал что-то себе под нос, подчинялся только своему хозяину Василю Злому.
– Ты чуть не сшиб меня с ног, – иди сюда, боярыня окликнула холопа.
Блаженный засмеялся и, показав ей язык, сказал:
– Хозяин
