девятого Андрей плескался у рокомойника, баба Фёкла стояла рядом, держала полотенце в цветную полосочку. Повесив мокрое полотенце на верёвку сушиться, она зашла в дом и ахнула: тот стоял у зеркала в футболке и шортах.
– Ты чего удумал, а? Ты собрался ехать в трусах?
– Это не трусы, это шорты.
– Всё, что выше колен – трусы. Тебя в общине поднимут на смех, а детишки будут кидать камнями.
– А что делать? Джинсы грязноваты.
– Что делать?.. Что делать… У меня в сундуке белые отцовы кальсоны залежались. Вязочки отрезать, так, может, сойдут за славянские штаны?
– Бабушка!!! Кальсоны они и есть кальсоны, даже, если вязочки отрезать. Я представляю: городской пижон в кальсонах по общине дефилирует! Чтобы стать предметом насмешек для девчат??? Ну, уж нет, в джинсах поеду – может они… запылились в дороге… Всё, я побежал!
– Стой, мелочь пузатая! Котомочку возьми. Творожок, яички варёные, хлеб и бутылку молока я тебе приготовила.
– Спасибо, моя родная. И когда ты всё успеваешь?
Андрей поместил в ладони бабушкины морщинистые щёчки, расцеловал и, подхватив рюкзачок, умчался. Уже со двора до прослезившейся Фёклы донёсся крик:
– Не скучай! Обещаю: последующие два дня дома буду, никуда не пойду!..
**8**
ЖРЕЦ ВЕЛИМОР
Когда Андрей подошёл к избе кузнеца, Буланый уже был запряжён в дрожки, а на облучке восседал Неждан.
– Запрыгивай. Поехали за Жрецом.
– Доброе утро, – поздоровался Андрей.
– Здрав будь, – отозвался друг. – Я уж думал, не придёшь. Ещё минут десять, и ты бы нас не застал.
– Да штаны меня задержали… Куда садиться?
– Рядом с Велимором поедешь. А что со штанами? Порвал или потерял где?
– Надел шорты, бабуля заругалась, предложила кальсоны. Ей мои голые ноги не понравились. Не, ты представляешь меня в исподнем среди лета и среди людей? Позор! Вот, в грязных джинсах еду.
– Ты какой день меня веселишь, брат! С тобой скучать некогда… Тпрууууу! – натянул вожжи Неждан, – вот изба Жреца. Ждём.
– Что-то мне боязно. Впервые встречаюсь с магом.
– С каким магом? Ох, и тёмные же вы люди!.. Стой, Буланка, не сучи ногами, скоро поедем!.. Пока ждём, я попробую тебе коротко разъяснить. Жрец, или иногда Жрица, это люди, ведущие обряды в общине. Они соблюдают все праздники Кологода…
– Кологода?
– Да… – почесал темечко Неждан. – Ладно, слушай. Кологод – это годовой круг, который проявляется в Природе. Это природные праздники, они не прописаны в священных книгах, они наблюдаются в Природе. Все славяне отмечают эти праздники, а Жрецы правят Обряды в специально отведённых местах во Славу Богов и Предков. Этих праздников насчитывается около сорока. То ли тридцать восемь, то ли тридцать девять. Как-то не догадался посчитать.
– А про магов?
– Вот дались тебе эти маги! Маги в Европе,
