елочными украшениями, я влетел в свою квартиру, желая использовать право на отдых, то обнаружил, что самого главного атрибута праздника – елки, в доме нет. День нахально перешагнул во вторую половину своего пути, укороченного декабрем, когда я выскочил вновь из дому и рысью побежал к опушке леса, находившейся в несколько сотен шагов от моего дома. Свежевыпавший снег надежно упрятал все дорожки, протоптанные во время осенних заготовок любителями лесной поживы. В результате исполнения роли первопроходца мне пришлось потратить битых полтора часа времени, чтобы в руках у меня мог оказаться тонкий ствол молодой пушистой елки. После того я отправился в обратный путь по своим следам. Почему-то путь этот, вопреки всех мнений, стал не короче, а длиннее. Простуженное солнце уже начало прятать свои краснеющие щеки за маковки деревьев, когда и произошла эта неожиданная встреча.
– Чем-то могу помочь? – Спросил я у представшей предо мной сухонькой старушки, которая, оперлась обеими руками о красивый резной костыль старинной работы, и с хитрой улыбкой смотрела на меня.
– А чем поможешь-то, милок, когда самому помощь нужна? – Прошепелявила старуха ртом, который явно не мог похвалиться обилием зубов.
– Мне помощи не надо!
– Надо, милок, надо! Потому и пришла к тебе. Куда по этим следам выйти собираешься?
– Домой, естественно. Как пришел, так и уйду.
– А не по кругу ли гуляешь, милок? Глянь вот сюда! – Старушка указала на что-то рядом с тропинкой следов. – Что это?
– Пенек… От срубленной мной елки. – Удивился я, обнаружив сходство следов сруба.
– Еще что скажешь? – Засмеялась старушка. – Который раз по кругу идешь? А солнышко-то не ждет! Скоро совсем от нас спрячется! Тогда как? Здесь Новый Год встретишь? К тебе же гости скоро приедут. Подумают, что нарочно сбёг.
– Откуда Вам такие подробности известны, бабуля? Если есть выход, помоги! Вижу же, что добрая Вы старушка.
– Что бабулей и доброй старушкой назвал, то очень приятно! Меня все больше бабой кличут. А тут… вона как!
– Где живете-то, бабуля, что такие грубияны Вас окружают?
– А здесь в лесу и живу. Избушка… Коттедж у меня тут неподалеку.
– В одиночестве проживаете?
– Как можно?! В лесу всякого народу полно!
– Что-то не слышал я, чтобы здесь участки под строительство нарезали. Давно, видать, отстроились?
– Давно, милок! Так давно, что и вспоминать страшно… Погоди! Мы тут с тобой лясы точим, а времечко-то своим ходом идет. Пора уж тебе и к дому пробираться. Иди за мной. Да не отставай!
Старушка так резво двинула вперед, прихрамывая на одну ногу,, что я еле поспевал за ней.
– В гости-то позовешь? Иль перед другом с невестой неудобство иметь будешь?
– Перед какой невестой?
– Перед
