не терпелось приступить к изучению планеты, которая оказалась волей случая на их пути. Впрочем, давно известно, что во Вселенной случайностей нет, а есть явная или непроявленная закономерность.
Джек и Люся уже находились на борту шлюпа-1. А Мэри и Франсуаза готовились к подводным исследованиям.
* * *
Шлюп медленно летел над бирюзовыми волнами. Камеры, закреплённые на его бортах, передавали изображение не только внутрь шлюпа, но и на «Следопыт». На воде лежали громадные овальные, плоские и плотные листья с загнутыми краями. На этих зелённых площадках в нескольких местах из утолщений поднимались стволы различной высоты, от двадцати сантиметров до одного метра, и на них гроздьями висели цветы. Их окраска менялась в зависимости от угла зрения. Семилепестковые цветочки выглядели то фиолетово-лиловыми, то сиренево-розовыми, то оранжево-желтыми.
– Ой, ребята, как здесь здорово! – воскликнула Люся. – Хочется обо всем забыть, расслабиться и поплескаться в этой океанической ряби, – мечтательно произнесла она.
– Вот этого делать нельзя. Помните, это не Земля, и мы не знаем, что или кого здесь встретим, – напомнил капитан суровым голосом.
– Да, да, Иван, ты прав, – поспешила успокоить его Люся.
– Попробуем подышать здешним воздухом, – сказал Джек и открыл прозрачный люк, который служил окном и запасным выходом.
Сначала осторожно, потом всё смелее и смелее Джек и Люся вдыхали инопланетный воздух.
– Ни с чем не сравнимый аромат! – наслаждаясь, произнесла девушка.
Джек всё же закрыл люк, и шлюп продолжал медленный полёт. Бирюзовая вода настолько прозрачна, что можно видеть мощную корневую систему растений. Кое-где, в отдалении исследователи замечали, а камеры фиксировали большие всплески, которые становились чаще.
Вдруг все услышали испуганный вопль, который удивил и насторожил ребят.
– Что случилось?! – прозвучал взволнованный голос капитана.
– Я увидела…
– Что? Что увидела?!
– …Лицо! Во всяком случае, очень похоже на лицо, но …Я не знаю, что это было! Извините меня, ребята, я испугалась, – сказала Люся, зная, что её слышат все члены экипажа. – Оно …оно так неожиданно появилось из глубины, из-за корней…
– У нас на экране ничего не было, – раздосадовано сокрушался Сергей.
– Небольшой участок не попадает в поле зрения камер, поэтому я туда и смотрела. Но существо это заметила не сразу. Знаете, по-моему, оно нас или меня увидело первым. А, когда наши глаза встретились, и я вскрикнула от неожиданности и страха, оно тут же ушло под воду. Ребята, а оно разумно. Такими удивленными и любопытными глазами на меня смотрело! И такими умными!
– Ну, Сергей – молодец! Нашел планету, населённую разумными существами, – воскликнула Татьяна.
Лицо Сергея едва
