не виноват. Я понятия не имел, что это сторож. Он стоял у колокола в белой простыне. Я его не узнал и трижды предупредил.
– Боже милостивый! – сказал отец. – Ты приносишь мне одни неприятности! Уйди с глаз долой! Больше не хочу тебя видеть!
– Я бы и рад, – ответил ему парень, – только дай дождаться утра, я уйду от тебя. Буду учиться страху, а когда научусь, стану зарабатывать этим себе на жизнь.
– Учиться страху! Делай, что хочешь, мне все равно! Вот тебе пятьдесят талеров. Возьми и иди в мир, только никому не говори, откуда ты и кто твой отец. Иначе мне будет стыдно.
– Хорошо, отец, я сделаю, как ты хочешь. Если это все, то мне несложно будет запомнить твои слова.
Едва забрезжила заря, парнишка положил пятьдесят талеров в карман и отправился в путь, все время повторяя про себя:
– Скорее бы мне научиться страху. Вот бы мне научиться страху!
Один человек шел той же дорогой и услышал эти слова. Очень скоро им на пути попалась виселица.
– Смотри, – сказал человек, – это как раз то, что тебе нужно. Видишь семь висельников, которые обвенчались здесь с веревкой и теперь учатся летать. Если сядешь под виселицей и дождешься ночи, вот страху-то натерпишься.
– Правда? – обрадовался парень. – Так просто? Тогда я быстро ему научусь. Если это произойдет до рассвета, я отдам тебе пятьдесят талеров. Только приходи сюда утром.
Он сел под виселицей и дождался ночи. Ему стало холодно, и он разжег костер, но к полуночи поднялся ветер, и даже жаркое пламя от поленьев не могло его согреть. Ветер раскачивал висельников, и их тела бились друг о друга. Парнишка подумал: «Если я мерзну, даже лежа у огня, как же холодно должно быть этим беднягам!»
Он приставил к виселице лестницу, забрался наверх, одного за другим отвязал висельников и спустил их на землю.
Подкинув в костер пару поленьев, он рассадил всех у костра. Но они сидели неподвижно, даже когда пламя перекинулось на их одежду.
– Эй, поберегитесь, – сказал младший сын. – Я верну вас назад, если не будете внимательны.
Естественно, мертвецы его не послушали. Они сидели и смотрели перед собой, пока одежда на них пылала.
Парень разозлился.
– Я же предупреждал, чтобы вы побереглись! Не хочу обжечься просто потому, что вам лень вытащить ноги из огня.
И он снова повесил их рядком на виселицу, лег у огня и заснул.
На следующее утро, проснувшись, он увидел человека, который просил отдать ему пятьдесят талеров.
– Ты ведь натерпелся ночью страху, правда? – спросил тот.
– Нет, – ответил младший сын. – Чему бы я смог научиться у этих глупцов? Они не сказали мне ни слова, просто сидели рядом, пока огонь не спалил на них штаны.
Мужчина понял, что не видать ему денег как своих ушей, всплеснул руками и ушел.
– Что за дурень, – сказал он про себя. – Большего болвана я в жизни не встречал!
А младший сын пошел дальше,
