приглашения, ребята с жадностью набросились на еду. Обжигаясь и дуя изо всех сил на пальцы, они глотали кусок за куском.
Валя раскраснелась. У Карика нос покрылся потом. И только Иван Гермогенович ел не спеша, орудуя, точно ложкой, куском сложенного вдвое лепестка.
Ребята не съели ещё и половины яичницы, как почувствовали, что сыты по горло.
– Ну, – сказал профессор, вытирая клочком лепестка бороду, – надеюсь, вы сыты?
– Ещё как! – засмеялся Карик. – У меня даже живот перекосился набок.
– И у меня перекосился, – сказала Валя.
– Прекрасно! Замечательно! – улыбнулся профессор. – Я очень рад, что яичница понравилась вам.
– А из чего вы её состряпали? – спросила Валя.
– Ясно, из чего делают яичницу – из яиц, – перебил её Карик. – Это же просто. А вот как костёр вы разожгли? Где спички достали? И потом – почему огонь столбом стоит, почему он зелёный и почему костёр горит без сучьев?
– Тебе не нравится костёр без сучьев? Ну что ж, тогда подбросим в огонь эту охапку.
Иван Гермогенович подбросил в костёр сучьев и, поправив их палкой, весело подмигнул ребятам.
– Вы думаете, я бездельничал ночью? Ничего подобного. Я всю ночь ел поджаренную ветчину с зелёным горошком, горячие пироги, бифштексы, борщи, фрукты, торты. Но, к сожалению, все эти кушанья подавали мне во сне… Проснулся голодный, как волк. Ну, вскочил и побежал искать чего-нибудь съедобного. Однако отойти далеко от нашей роскошной квартиры побоялся… Видите, какой туман стоит… За два шага ничего не видно. Заблудишься, чего доброго, или свалишься в какую-нибудь пропасть. Что делать? Ждать рассвета?.. Идти на авось?.. Подумал я, подумал и решил развести костёр. К счастью, ещё вчера вечером я нашёл в лесу два кремешка. Они-то и выручили меня… Набрал я сухих веток, сложил их в кучу и принялся работать…
– Как доисторический человек! – прошептала Валя.
– Вот именно, – улыбнулся профессор. – Ну, скажу я вам, это была нелёгкая работа. И помучился же я, пока наконец мне удалось превратить искру в огонь… Теперь только я понял, что нашим допотопным предкам жилось совсем не весело.
– А почему всё-таки огонь зелёный? – спросил Карик.
– Почему? Да потому, что это горит газ. Обыкновенный торфяной газ – метан, который во многих местах выбивается из-под земли… Мне повезло… Я случайно развёл костёр в таком месте, где под землёй скопилось много этого газа… Ну а яичница сама пришла на костёр.
Валя так и ахнула:
– Сама пришла?
Иван Гермогенович посмотрел на Валю, важно погладил бороду и сказал:
– Как только костёр разгорелся, рядом со мной кто-то начал шуметь, возиться, и вдруг сильный ветер свалил меня с ног. Вокруг всё так загудело, будто я нечаянно выпустил из-под земли ураган. Это была птица. А ураган поднимали её крылья. Должно быть, огонь спугнул её с гнезда.
– Она не сгорела?
– Нет, она улетела, – сказал Иван Гермогенович, – а я начал искать
