Двора донеслось короткое сопение, а затем – несколько гортанных слов, погасивших звездочку.
– Ты снова прежний.
– Я никогда не менялся.
– Ты примерил образ пугливой лани.
– Это был новый опыт.
– Неужели?
– Нежданный, но полезный.
– Я хочу поговорить о той истории, – приказным тоном произнес князь. – Меня беспокоит ее незаконченность.
– Что вы имеете в виду?
– Тебя. Ты не успокоишься, пока во всем не разберешься. А Великому Дому ты нужен спокойный. – Князь выдержал паузу и язвительно добавил: – Так тебе лучше думается.
– Да, конечно, – согласился комиссар, поправляя запонку на левой манжете. – Однако странно, что разговор о той истории вы завели именно теперь.
– А что случилось теперь?
– Сегодня утром я вновь к ней вернулся.
– Долго тянул.
– Я должен был все обдумать, – спокойно отозвался Сантьяга.
Из-под капюшона донесся звук, очень похожий на смешок.
– Хотел справиться без моей помощи?
– Я справился без вашей помощи, – уточнил комиссар. – Я все обдумал и…
– Тебе действительно было страшно? – перебил Сантьягу повелитель Темного Двора. – Тогда, в арке?
На губах комиссара заиграла улыбка.
– Да. Скажу больше: безумно страшно. Мною овладел такой ужас, что я не в состоянии ничего вспомнить из тех минут.
– Это были образы?
– Нет.
– Видения?
– Нет. – Комиссар поправил галстук. – Насланный на меня страх не имел ясной причины. И этим пугал еще сильнее. Я не знал, чего боюсь. Не знал, грозит ли мне опасность, нападает ли кто-нибудь… Я просто боялся. Фактически – боялся всего на свете. – Сантьяга помолчал. – Великолепный аркан.
– Кто-то докопался до твоих инстинктов, – после короткого размышления произнес князь.
– Мне тоже пришла в голову эта мысль.
– Ты слишком долго ее обдумывал.
– Я умею не только импровизировать, но и строить фундаментальные планы.
– Обдумываешь, как использовать сметливого колдуна в своих целях?
– Я еще не решил, что сделаю с ним.
– Решил, – каркнул повелитель Нави. – Ты никогда не изменишься. Переворачивая страницу, ты не закрываешь книгу, а открываешь новую главу. Маг, способный напугать даже тебя, слишком лакомый кусок, чтобы его выбросить. Ты задействуешь его в следующих интригах.
– Возможно.
– Как именно?
– Сначала его следовало отыскать, – напомнил Сантьяга. – Я не разглядел нападавшего.
– И сколько времени тебе понадобилось?
Комиссар давно приучил князя, что все необходимое: нужных друзей или нужных врагов – он находит очень быстро, как фокусник, вынимающий из рукава карты,
