глухой чащи леса. Уже стемнело, и его многочисленные окна светились яркими огнями. Из широко распахнутых дверей главного входа доносилась веселая музыка.
– Осторожно, старайся не издать ни звука! – предупредил Бруничка Ратмир. – У Зломысла повсюду скрытые камеры, они все записывают. Пойдем в главную залу, ступай как можно тише. У них, похоже, веселая тусовка.
Невидимые, чародей и Бруно, легко миновали бдительных охранников. Они незаметно вошли в широко распахнутые двери.
В центральной зале стоял огромный банкетный стол, ломящийся от яств и напитков. Сам Зломысл сидел во главе стола, по левую руку от него расположился царь Елисей с супругой Людмилой, а по правую – граф Дракула. Были еще гости: доктор Франкенштейн с супругой, маркиз Синяя Борода, Циклоп, гадалка Чернавка, медуза Горгона с сестрами и несколько старых ведьм. Отмечали, по-видимому, Праздник Урожая. Вино лилось рекой, слуги едва успевали открывать все новые и новые бутылки.
– Так вот, дорогие друзья! – начал порядочно принявший на грудь Зломысл. – Мой план таков: необходимо выследить этого негодяя Ратмира и покончить с ним навсегда, чтобы никакие дружки и сообщники не смогли его воскресить. А старого дурака Землероя надо было сразу прикончить, но слишком гуманный Любомир запретил моим слугам это сделать. Вот теперь пожинайте плоды такого легкомыслия. Старик куда-то запропастился. Как утверждает многоуважаемая Чернавка, она своими глазами видела, как Землероя забрал Ратмир. Этого следовало ожидать.
«Ага, надо было оставить его на растерзание твоим головорезам? – подумал чародей. – Держи карман шире, поганый урод!»
– Но почтеннейший Зломысл, что Ратмир может нам сделать? Он сейчас беспомощен, как котенок. У него нет ничего, кроме дорожного плаща, я не думаю, что он отважится появиться в Стране Сказок. А если и рискнет пожаловать ко мне во дворец – пусть пеняет на себя. Мои стражники мигом его скрутят, а я, при помощи вот этого, – Елисей хвастливо указал на волшебный перстень у себя на пальце, – навсегда прекращу его гнусное существование.
«Ну, Елисеюшка, ты всегда был ничтожеством, им и остался. Такой крепкий орешек, как я, тебе не по зубам. Погоди немного и я сам с тобой разделаюсь. Уж кого-кого, а тебя не пожалею!»
– Правильно, дорогой! Ратмир не достоин жить ни у нас, ни в мире людей! Подумать только, он пытался обманом жениться на мне! И брал в заложники нашего драгоценного наследника, принца Феденьку, – подтвердила Людмила слова мужа, кокетливо глядя в глаза Зломысла.
«Ах ты, двуличная тварь! – подумал Ратмир. – Уже забыла, как в отсутствие своего обожаемого Елисея собиралась замуж за Зломысла? А теперь весь этот любовный треугольник прекрасно ладит между собой, да еще и против меня строит планы. А Елисей благодушно наблюдает, как эта стерва Людмила кокетничает с мерзким уродом у всех на глазах. Ну, у вас тут и нравы! Сплошная фальшь и лицемерие, что может быть отвратительнее? Ненавижу вас всех!»
– О,
