хором спросили братья.
– Вот! Вас это не удивляет? Нет? Тогда второй сюрприз. Давайте вперёд, по очереди, да не бойтесь, не бойтесь…
Мальчикам явно не хотелось лезть в темноту, но не могли же они допустить, чтобы Маша подумала, что они боятся.
– А теперь посмотрите под ноги!
– Да ничего же не видно! Сейчас посвечу, – Стёпа достал мобильник и включил фонарик. – Где? А, вот, что-то вижу, белое вроде… Ничего себе! А не твоя ли это кроссовка, старший брат?
Стёпа поднёс её к лицу Вани.
– Вроде похожа. Только шнурка нет. Думаете, это девчонка её тут бросила?
– Кто же ещё! – уверенно сказала Маша. – Она ведь украла, значит, она и бросила. Только зачем? Зачем украла и зачем бросила?
– И зачем вытащила шнурок? – добавил Ваня.
– Вопросов всё больше. И странностей тоже, – сказала Маша. – Где будем искать ответы?
– Давайте пройдём ещё немного вперёд, посмотрим, что там. Куда-то эта девочка должна же была попасть. А, может, она где-то недалеко, и мы её увидим, – предложил Стёпа и неуверенно посмотрел на Ваню.
Но тот неожиданно согласился. И они, включив ещё один фонарик, начали потихоньку продвигаться вперёд, освещая стены, низкий потолок и землю под ногами. И через несколько метров обнаружили новую находку – поперёк хода лежал длинный белый шнурок.
– Как интересно! – воскликнула Маша. – И что это означает? Запрещающий знак, чтобы мы дальше не ходили? А, может, это нить Ариадны?
– Ну, это вряд ли, – засомневался Ваня. – Это не лабиринт всё же, и Минотавра здесь нет. Надеюсь. А ты что так смотришь, брат? Ничего не слышал про нить Ариадны?
– Читал, читал! – торопливо заверил Стёпа. – Забыл просто. А когда ты про лабиринт и Минотавра сказал, то вспомнил. Давайте дальше пойдём, может, и вторая кроссовка найдётся.
– А если нет? Наверно, лучше вернуться. Вдруг этот ход очень длинный, – засомневалась Маша.
– Не думаю, что длинный. Видите, впереди светло? Там выход. Скорее всего, в другую пещеру. Давайте дойдём и посмотрим. А потом уже отправимся назад, – предложил Иван.
Ребята быстро пошли вперёд. Пещера, в которой они оказались, была небольшой и довольно хорошо освещённой – откуда-то сверху сюда просачивались солнечные лучи. И она была пустой, без сталактитов и красивых камней. Зато в её стенах виднелось множество расщелин. И некоторые были достаточно широкими. Возможно, там были ходы в другие пещеры.
Пока мальчики оглядывались, Маша положила кроссовку на выходе из хода, по которому они пришли, так, чтобы её было хорошо видно. А потом присоединилась к братьям.
– Похоже, девчонка отлично знает эти места. Куда она могла нырнуть? Вон сколько отверстий! Какое из них – потайной ход? – спрашивал Ваня.
– Можно обойти пещеру и просто заглянуть в дыры. Хотя так вряд ли мы что-нибудь увидим, – предложила Маша. – Давайте бегом!
Они пошли по
