окончательно. Спать можно и на полу, на матрасе. Заодно решил следить за временем и больше так не попадаться. Даже часы с собой забрал, чтобы слышать тиканье, и подсоединил их к пульту управления – на случай, если вдруг энергопластинка снова сядет.
Успокоившись, я почуял, что на судне что-то не так. Окинул беглым взглядом приборы. Радар чернел пустым полем. Что не так?!! Неужто и в самом деле нервный срыв? У меня?! Быть того не может!
Дверь в рубку была открыта, и я отчетливо услышал посторонний звук… Галлюцинации – немедленно решил я и посмотрел на экран индивид-счетчика. В ходовой рубке, как и положено, присутствовала одна «индивид-единица», то есть я. И еще одну «единицу» я узрел на третьей палубе!
Я пулей вылетел из кресла и метнулся из рубки в коридор. В голове билась одна-единственная мысль: пираты!
Никогда еще дорога из ходовой до каюты не казалась настолько длинной. Там, в каюте, я хранил единственное сейчас на судне оружие – сороказарядный парализующий энергомет орзусской сборки. Торопливо отперев сейф, я выхватил парализатор и громко клацнул затвором. Прыжком выскочил из каюты. В коридоре – никого. Наступая пальцами ноги на пятку, стянул обувь. Бесшумно ступая ногами в носках, дошел до лифта. Здесь посторонний звук был отчетливей, и доносился он из пассажирского отсека.
В лифт я не пошел, чтобы не шуметь. Тихо спустился по трапам на третью палубу. Кто-то, не таясь, расхаживал по коридорам и грохотал дверями неопломбированных помещений. И еще этот кто-то зазывал:
– А-а-а-у!
Звук «а» он удлинял, заканчивая коротким «у». «Что за нерусь? – удивился я, нервно сжимая увесистый парализатор. – И, главное, где остальные?»
Осторожно сойдя с трапа, я прижался к стене. Полное освещение включалось из помещения бортпроводниц или из ходовой, а на присутствие человека срабатывало только аварийное, которое позволяло не заблудиться впотьмах. Чужое присутствие я скорее почувствовал, чем увидел. А увидел сначала два светящихся желтых глаза. Меня посетила дурацкая мысль: бандиты состыковались с «Луной» и зачем-то подбросили какую-то зверюгу. Я вскинул ствол.
В ответ на воинственный жест глаза презрительно фыркнули. При скудном свете проявилась фигура в легком скафандре с откинутым на спину шлемом. И только разглядев голову, я догадался: озиец!
Это и впрямь был озиец, человекоподобное существо с плешивой головой на изящной шее. Округлые уши на макушке стояли торчком. Я не разбирался в озийской мимике, но тот, похоже, улыбался, причем с нескрываемым превосходством.
Ни разу в жизни я не видел озийцев «вживую». Контакт с ними наладить не удавалось, озийцы запрещали людям опускать на свои планеты шлюпки и челноки. За разбой соотечественников-пиратов власти Озийих отвечать отказывались.
Так что, столкнувшись с представителем загадочной расы нос к носу, я остолбенел. И испугался пуще прежнего: озийцы-пираты отличались невероятной жестокостью. Астронавты между собой
