достаточно, но все еще бывали моменты, когда он не мог управлять этой неудержимой натурой.
Словно пытаться удержаться на спине тигра…
Слухи не лгали. Но действительность оказалась гораздо хуже. В замке Арк словно поселились болезнь и безумие. Слуги ходили на цыпочках, дружинники отводили глаза, почтительно приветствуя молодого хозяина. Тишина казалась гнетущей. Филипп ворвался в малую гостиную как был, в дорожной одежде – и замер на пороге.
Он едва узнал отца в человеке с восковой кожей и потускневшими глазами.
Да, Ричард сильно изменился.
От исполина осталась лишь тень – лорд сильно похудел и как-то высох. Одежда болталась на нем, как на скелете. Казалось, тронь его – и пальцы ощутят лишь пустоту.
Филипп пришел в ярость, увидев тварь, которая притаилась за спиной постаревшего лорда. Окруженное призрачным светом, существо походило на Смерть, что явилась за своей кровавой жатвой. Адриан вздрогнул, заметив знакомую белую прядь в черных, как ночь, волосах. Варго!
Глаза Варго – сплошь черные – казались сгустками бархатной тьмы.
Адриан попятился. Филипп же, наоборот, шагнул вперед.
– Отец!
– Он тебя не слышит, – Варго ухмыльнулся.
– Изабелла, – позвал Ричард.
Варго приблизился – и Ричард потянулся к нему. Бережно взял за руку, словно не мог поверить своему счастью. Адриан понял. Ты даешь ему иллюзию – то, что Ричард хочет видеть. И пожирает его силы…
– Оставь его! – Филипп бросился вперед, вытащив кинжал.
– Не спеши. – Варго заступил ему дорогу.
Филипп всадил кинжал в живот Варго по рукоятку. С перекошенным от ярости лицом рванул клинок вверх. Но не показалось и капли крови!
Положив Филиппу руки на плечи, смертоносная тварь смеялась, когда кинжал со звоном упал на каменные плиты.
– Каким великолепным графом Норт ты станешь!
Филиппа словно парализовал взгляд этих черных, как сгустки тьмы, глаз. Ухмыляясь, тварь коснулась щеки Филиппа.
– Я еще помню запах твоей крови.
Шепот твари отдавался у Адриана в ушах. Перед глазами вставала та поляна, освещенная луной – и крылатое существо.
По лицу твари прошла тень.
– Варго, не смей!
Адриан видел – как тогда, на поляне – девушку с глазами, как морозное небо. В пальцах ее была золотая игла.
От ужасного воя у Адриана зашевелились волосы на голове. С лица Варго слезла кожа, обнажив мышцы. В пустых глазницах запеклась кровь. Тело будто поджаривали на медленном адском огне – он теперь лишь отдаленно напоминал человека. Изломанный, истерзанный остов. И насмешкой на этом существе – роскошные волосы с белой прядью.
Адриан понял – он не сможет забыть этого до конца своих дней.
– Где эта тварь?! Велю обыскать замок, я здесь всё вверх дном переверну!
Филипп собрался выхватить кинжал,
