остановился, лес сковала странная тишина. Он поднял голову вверх и встретился глазами с ведьмой. Она сидела на тонкой ветке на корточках, сохраняя равновесие каким-то непостижимым образом. Седые волосы свисали, как пакля; женщина провела когтями по стволу дерева, оставляя глубокие борозды.
– Инквизитор заблудился, – сказала она хриплым глубоким голосом и хищно улыбнулась.
Охотник медленно повернулся, чтобы увидеть, как из-за деревьев тенями скользнули еще шесть ведьм. Все темные, сильные.
– Тебя проводить, инквизитор? – Ведьма откровенно веселилась.
Охотник почувствовал резкую боль под лопаткой, перед глазами все поплыло. Последнее, что он услышал, были слова ведьмы, которая выстрелила в него транквилизатором:
– Мастерство не потеряла. Сколько агрессивных собак я так усыпила, и не сосчитать.
Волк провалился в сон.
Моргана проснулась оттого, что кто-то пристально на нее смотрел. Рядом стояли три дикие ведьмы. Мор знала, что те, кто занимается темным колдовством, меняют свой облик. Она видела карикатуры и рисунки, где у ведьм были длинные когти, вытянутые зрачки и острые клыки, но сама всегда считала это художественным преувеличением. Так вот, сейчас перед ней стояли именно такие ведьмы, которыми пугают… всех.
Одна из женщин поклонилась.
– Мы ждали вас, Ви!
Мор занервничала, она сразу же подумала, что ее приняли за ту мертвую ведьму, с которой она столкнулась. Но решила не разубеждать трех диких:
– Я тут отдохнуть решила, задремала.
Ведьмы визгливо засмеялись, как будто она сказала что-то действительно смешное.
– Пойдемте, мы вас проводим к Старшей.
Мор решила не спорить, она поднялась на ноги, потянулась.
– Хорошо ли долетели? – поинтересовалась ведьма с жуткими черными когтями.
– Да, спасибо, без проблем. В небе не особенно оживленное движение. – Мор улыбнулась так, что свело губы.
Ведьмы шли по лесу, метлы летели следом.
– Могу ли я спросить, Ви, – вежливо начала болезненно худая ведьма с совершенно кошачьими глазами и волосами цвета ржавчины, которые доходили ей до щиколоток.
– Да, конечно…
– Ви, мы чувствуем твою темную силу, но уровень колдовства – нет.
– О, это я принимаю одно дивное зелье. Даже инквизиторов можно провести. – Мор решила, что лучше говорить правду, чтобы потом не запутаться.
– Разумно. Кстати, сегодня сестры поймали инквизитора. Так далеко они обычно не суются.
Моргана невольно содрогнулась.
– С другой стороны, он будет прекрасной жертвой, – продолжила рассуждать ведьма с когтями.
– Да уж. – Мор сдержанно кивнула.
– Мы надеемся, что вы, Ви, проведете ритуал сегодня.
– О,
