робко спросили зайцы.
– Смотреть – смотрите! Но только издали, – разрешил Папа-Заяц. Он подумал: «Посидят-посидят – да и разойдутся!».
Но не тут-то было! Молодые зайцы сидели, как приклеенные! Что-то с этим надо было делать.
– Кто из вас САМЫЙ быстрый? – спросил Папа-Заяц.
– Я! Я! Я! Я!.. – отозвался каждый.
– Эх вы, пустомели! САМЫЙ быстрый – может быть только ОДИН!.. Приходите завтра с утра: посоревнуетесь в беге. Тому кто победит – разрешу с Заинькой подружиться. А пока – разойдитесь!.. Вам что, делать больше нечего? – укорил молодёжь Папа-Заяц.
Зайцы послушно разошлись. Одни – пошли побольше поесть, чтобы были силы завтра бегать; другие – пошли спать в свои норы: «С пустым брюхом бегать будет легче!» – думали они.
Только один молоденький Зайчик никак не мог найти себе мЕста и успокоиться: Заинька его очаровала, но он знал, что в забеге – ТОЧНО не победит. Есть зайцы и побыстрее него!
В полном расстройстве чувств уныло брёл он по лесу. Брёл, брёл, пока не повстечал приятеля Ёжика.
– Ты чего такой? Съел что-нибудь не то? – спросил удивлённый видом Зайчика Ёжик.
– Да нет! – и Зайчик рассказал всё приятелю.
– Не переживай! – утешил его Ёжик. – Вот ты – и прибежишь раньше всех!
– Как это?? Я же не самый быстрый! – удивился Зайчик.
– ПОБЕЖДАЕТ НЕ САМЫЙ БЫСТРЫЙ, а САМЫЙ ШУСТРЫЙ! Тот и будет всегда первым! – ответил мудрый Ёжик.
И рассказал о своём хитром плане Зайчику.
Зайчик был в полном восторге! Он благодарно погладил по спинке Ёжика мягкой лапкой и побежал по своим обычным делам.
Наутро молодые зайцы, сгорая от нетерпения, собрались вокруг норы переселенцев.
Из норы вылезло всё новое семейство во главе с Папой-Зайцем. Отдохнувшая Заинька выглядела просто ослепительно!
Папа-Заяц с удивлением оглядел толпу:
– Ого! Сколько же вас!.. – Показав лапой на тропинку, спросил:
– Далеко она ведёт?
– Да! До самого озера!
– Ну тогда так: По моему сигналу «ОП!» – бегите к озеру, а потом обратно. Вот и узнаем, кто самый быстрый! Становитесь кучкой в начале тропинки! Ну?!
Подождал, пока зайцы приготовятся. И начал отсчёт:
– Раз! Два! Три!.. ОП!
Зайцы сорвались с места. Сначала бежать в тесноте им было сложно – толкались, налетали друг на друга. Но постепенно толпа растянулась и тут уж каждый смог бежать в полную силу!
А наш Зайчик добежал до первого поворота тропинки, присел, как-будто у него шнурки на ботиночках развязались, а потом – РАЗ! – и в кусты, как научил его Ёжик. Сидит там и ждёт, иногда прикладывая ухо к земле, прислушивается.
